После этого силы армии и МВД были переброшены на Кадарскую зону. Ваххабитам предъявили ультиматум — допустить дагестанский ОМОН для обысков и изъятия оружия. Его не выполнили. Тогда по главному здешнему селу Карамахи нанесли удар установками залпового огня и с воздуха. Но село было превращено в настоящую крепость, боевики оборудовали убежища, подземные ходы. Когда в село вошли подразделения спецназа и ОМОН, их расстреляли. Жители стали уходить из села, но выскользнула и часть боевиков, заняла позиции по окрестным горам. Развернулись серьезные бои.

И в это же время, 5 сентября, последовало второе вторжение из Чечни. На этот раз Басаев и Хаттаб собрали под своим началом гораздо больше полевых командиров с их отрядами. Целью объявлялось выручить единоверцев в Кадарской зоне, отвлечь русских на себя. На самом же деле руководство боевиков построило расчеты как раз на том, что основные контингенты наших войск ушли на Карамахи, на границе осталось только прикрытие. Значит, можно прорваться вглубь Дагестана. Двинулись уже на другом участке, в Новолакском районе. В пограничном селе Тухчар блокпост охраняли дагестанские милиционеры, их сразу смяли. На высоте рядом с селом дежурили БМП, 12 солдат и офицер 22-й бригады внутренних войск. Они дрались, пока не иссякли боеприпасы. Трое погибли, четверо сумели спрятаться. Шестерых бандиты поймали, им перерезали горло со съемкой на видео. Террористы захватили районный центр Новолакское, несколько сел. Но российское командование бросило наши части наперерез, врагов остановили в 5 км от города Хасавюрта.

Однако и по самой России началась целая серия терактов. 31 августа прогремел взрыв в торговом комплексе «Охотный ряд» в центре Москвы, одна женщина погибла, 40 человек получили ранения. 4 сентября грузовик со взрывчаткой взлетел на воздух возле жилого дома в Буйнакске. Еще один грузовик через два часа обезвредили возле госпиталя. 8 сентября — взрыв жилого дома в Москве на ул. Гурьянова, обрушились два подъезда, пострадало соседнее здание. Рано утром 13 сентября новый взрыв обвалил 8-этажный дом на Каширском шоссе. Причем накануне его проверял участковый милиционер. В здании был мебельный магазин, сданный в аренду под склад некоему Лайпанову. Участковый видел там мешки с «сахаром».

В Москве поднялась паника. Люди организовывали круглосуточные дежурства у своих подъездов. Но и правоохранительные органы, столичная администрация провели беспрецедентную работу. Были проверены чердаки, подвалы, нежилые и сдающиеся внаем квартиры с лицами, как тогда говорили, «кавказской национальности». На расследование были брошены все силы оперативников МВД и ФСБ. Фоторобот «Лайпанова» размножили, его опознали. Риелтор сообщил, что этот человек через их фирму снял помещение под еще один «склад сахара». Уже 13 сентября его обнаружили на Борисовских прудах, там нашли 2,5 тонны взрывчатки, 6 часовых устройств. Установили и личность «Лайпанова» — карачаевец Гочиев.