Но ведь практически все олигархи в «лихих 90-х» нарушали законы, и очень даже крепко. Однако на некоторых «закрывали глаза». А уж иметь сильно испачканное прошлое и при этом объявлять войну верховной власти, согласитесь, было сверх-наглостью. Путин показал, что зарываться не стоит. Уже через месяц после его победы на выборах, 26 апреля 2000 г., против холдинга «Медиа-Мост» было возбуждено уголовное дело по нескольким статьям — нарушение неприкосновенности частной жизни, тайны переписки, незаконное получение и разглашение сведений, составляющих коммерческую тайну. 11 мая Генпрокуратура, ФСБ и налоговая полиция нагрянули в офисы с обысками и проверками. А 13 июня Гусинского арестовали по обвинениям в мошенничестве, хищении чужого имущества в крупных размерах.

Впрочем, его навестил в Бутырках министр печати Лесин и предложил «мировую». В свое время «Мост» взял у «Газпрома» кредит, так и не вернул, с процентами наросло до 211 млн долларов. Вот Лесин и назвал условия: Гусинский за долги продает свою компанию «Газпрому», и дело против него замнут. Олигарх с готовностью подмахнул протокол, его выпустили под подписку о невыезде. Но он тут же сел в самолет и умчался в Испанию — Гусинский сумел доказать, что является потомком евреев, изгнанных из этой страны в XV в., и на него распространилось «извинение» короля Хуана Карлоса с предоставлением испанского гражданства. Но, покинув Россию, он сразу отрекся от договоренности. Принялся из-за границы руководить своими СМИ, генеральный директор НТВ Киселев летал к нему в Испанию за указаниями.

Тогда были снова подняты дела о мошенничестве, налоговая инспекция начала процедуру банкротства «Медиа-Моста», «Газпром» требовал передать за долги его активы и имущество. Гусинского объявили в международный розыск, в Испании его несколько раз арестовывали — но в Россию все-таки не выдали. В нашей стране все это сопровождалось грандиознейшей шумихой. Как посмели тронуть (в период боевых действий!) телеканал, ведущий мощную антироссийскую пропаганду?! Был создан Общественный совет НТВ — что характерно, возглавил его самолично главный предатель, Михаил Сергеевич Горбачев. Кричали о наступлении на «свободу слова», о «полицейском режиме».

«Комсомольская правда», «Московская правда», публиковали открытые письма в защиту «свободы слова» — то есть, антироссийского телеканала, с подписями десятков «деятелей науки, культуры и политики». Из той же категории: Алешковский, Ахеджакова, Бовин, Богомолов, Боннэр, Искандер, Познер, Немцов, «хромой бес перестройки» Яковлев и иже с ними. Партии «Яблоко» Явлинского и «Союз правых сил» Немцова и Ходорковского проводили митинги на Пушкинской площади. Объявляли, что собрали 30 тыс. человек (милиция доложила о 8 тыс.) Акции протеста устроили телевизионщики в Санкт-Петербурге, Томске, Новосибирске, на Алтае. Но Путин на эту истерику и на «озабоченность» Запада не поддался. А на самом канале НТВ сотрудники поняли, куда ветер дует, начали уходить на другие каналы. Леонид Парфенов при этом обвинил Киселева, верного подручного Гусинского, что тот превратил журналистов в заложников, держит их как «пушечное мясо».