Премьер-министр Фрадков, в отличие от Касьянова, самостоятельной роли не играл. Он был лишь техническим исполнителем, а стратегию задавала Администрация президента. В сентябре 2007 г. он подал в отставку и был переведен директором Службы внешней разведки. Вместо него был поставлен руководитель финансовой разведки Виктор Зубков, фигура временная, ведь эту должность предстояло занять Путину. Кабинет министров он стал создавать уже «под себя». На пост вице-премьера переместил министра обороны Сергея Иванова, своего сослуживца по ленинградскому КГБ. Впрочем, не все в этих перестановках было понятным. До сих пор вызывает массу вопросов назначение министром обороны Анатолия Сердюкова. Он к армии имел самое условное отношение, был старшим лейтенантом запаса, возглавлял в Питере сеть мебельных магазинов. А на государственную службу попал, когда женился на дочери Зубкова. Тесть взял его к себе в Федеральную налоговую службу, которую Сердюков со временем возглавил. Стал помощником Путина, когда требовалось накопать материалы о нарушениях Ходорковского или других олигархов.

Но как бы то ни было, «рокировка» прошла вполне гладко. В декабре 2007 г. состоялись выборы в Думу. По новым законам семипроцентный барьер преодолели всего четыре партии — «Единая Россия», КПРФ, ЛДПР и «Справедливая Россия». Либеральная оппозиция оказалась отсечена. Количество международных наблюдателей на выборах и срок их пребывания в России ЦИК резко ограничила. На Западе подняли страшный шум. «Бюро демократических институтов и прав человека» демонстративно отказалось прислать своих наблюдателей. Но Путин прокомментировал такой демарш открытым текстом: «Сделано это по рекомендации госдепа США, и это мы будем учитывать в наших межгосударственных отношениях с этой страной». А МИД России сделал заявление, что «Бюро демократических институтов и прав человека» пытается использовать свое положение «в качестве инструмента политического давления» [100].

В итоге наблюдатели от СНГ и Шанхайской организации признали выборы «честными и демократичными», наблюдатели ОБСЕ — «нечестными и недемократичными», но их оценки просто проигнорировали. А сразу после победы в Думе «Единая Россия» созвала свой партийный съезд и выдвинула кандидатом в президенты Медведева. Причем заведомо объявлялось, что премьер-министром у него станет Путин. 2 марта 2008 г. план осуществился. Медведев уже в первом туре набрал более 70 % голосов, далеко обошел конкурентов, Зюганова и Жириновского. И в данном случае даже западные наблюдатели вынуждены были признать, что выборы действительно отражают волю населения, «народ России проголосовал за стабильность и преемственность». Никаких серьезных нарушений зафиксировать не сумели.