Но Саакашвили только этого и ждал. Он рвался воевать. Еще в 2005 г. был разработан план «Бросок тигра», предусматривавший разгром и полное покорение Южной Осетии и Абхазии [97]. Правда, как рассказал потом бывший министр обороны Грузии Ираклий Окруашвили в интервью агентству «Рейтер», американцы откровенно предупредили, чтобы на их военную помощь грузины не рассчитывали. Однако в Тбилиси полагали, что обойдутся без нее. Были уверены, что вмешательство США и ОБСЕ нейтрализует Россию, а это главное. Хотя и в Москве отслеживали их шаги. 20 июля 2006 г. министр обороны России Иванов пообещал Абхазии и Южной Осетии помощь, если грузины нападут на них. На рубеже 2006–2007 гг. Генштаб разработал план действий на случай «военной агрессии Грузии в Южной Осетии», он был утвержден Путиным.

На 2008 г. тбилисское правительство еще больше задрало военные расходы, они достигли 990 млн долларов — четверть всех доходов бюджета Грузии. А для успокоения протестов в народе Саакашвили как бы подал в отставку, назначил досрочные президентские выборы 5 января 2008 г. Но одновременно с выборами был организован референдум о вступлении в НАТО. Все оппозиционные средства массовой информации после ноябрьских волнений были закрыты или захвачены властями. Да и вообще явка избирателей была очень низкой. В центральной избирательной комиссии возникали серьезные споры, она лишь с перевесом в один голос утвердила протокол голосования. Но все же постаралась насчитать, что приняло участие 59 % граждан, и из них за Саакашвили отдали голоса 53 % — он в первом туре победил и остался президентом. А за присоединение к НАТО высказались 77 %. Это и было главной приманкой. Ведь Саакашвили манил образом «сильной» Грузии, играл на чувствах шовинизма. С НАТО ассоциировалось и «западное благосостояние». В феврале Саакашвили направил письмо генсеку НАТО Яапу де Хооп Схефферу о «всенародном» стремлении вступить в альянс.

В России в это время закручивалась своя интрига, свои выборы. Завершался второй президентский срок Путина. Примерам Лукашенко, Назарбаева, Каримова и других республиканских лидеров, «поправивших» свои конституции о отменивших все ограничения по занятию президентского кресла, Владимир Владимирович не последовал. Была придумана «рокировка» с временным оставлением поста главы государства. Для этого Путин выбрал свое доверенное лицо, Дмитрия Медведева, с которым близко сошелся еще в Ленинграде, в аппарате Собчака. Президент стал продвигать его, поставил первым вице-премьером, наделив большими полномочиями.