Незадолго до «Бойни в Борнмуте», как окрестили последние события газетчики, Метвин оставил ей на хранение пакет, который она без сожаления передала полиции.

В пакете была пухлая потрепанная тетрадь, то ли отчет о проделанной работе, то ли объяснительная записка Курту Мак-Фениксу.

История дорсетского маньяка началась с герцогини Бьоркской.

Подрабатывая на каникулах частным детективом, он взялся за плевое дело: выследил двух детишек, занимавшихся всякой ерундой. Заплачено за снимки было щедро, хватило на домик с садом, конечно, он понимал, что фотки нужны для шантажа, но какая, на хуй, разница? Разве жалко двух малолетних дебилов, наяривающих друг другу по кустам? Чем раньше вправить мозг, тем здоровее вырастут!

Анна вспомнила о небрезгливом детективе, когда утратила влияние на Эшли, и Метвин отправился в Оксфорд. Его задача была проста: подобраться поближе к Курту и собрать компромат. Взяв на ум прошлое милорда, детектив попытался заигрывать и нежданно пришелся ко двору. В руки снова шли легкие деньги.

Но Мак-Феникс уже не был ребенком, он стал ученым, химиком, работавшим в лаборатории самого Хоумворда, он как раз создал первую, шаткую, непроверенную формулу «Феникса». Тот мальчик с фотографий выжил и вырос, и научился кусаться, и рвать в клочья, и переламывать кости одним мощным рывком челюстей. Он узнал Метвина, приблизил его и сделал своей подопытной крысой. Он даже не заметил, как сломал ему жизнь, он просто играл. Играючи сжег его дом – тот самый, увел у жены, совратил. Издевался над ним, заключенным в колодки. А после выбросил на помойку, надеясь, что Метвин подохнет. И обо всем забудет, как было ему приказано.

Но крыса мутировала в монстра. Толерантность, черт бы ее побрал! Привыкание.

Чумная крыса пришла к Анне, готовая мстить, грызть всех без разбору, но Анна, глазом не моргнув под дулом пистолета, сказала: «Глупо! Какой в этом смысл?»

Я плачу тебе деньги, – сказала герцогиня. – Так почему не прикончить ту, ради которой он тебя бросил?

В тетради указано, что за смерть Сандры Тайлер Метвин получил тридцать тысяч.

И получил бы в десятки раз больше, сумей он подставить неугомонного пасынка герцогини.

В тот день, как свидетельствовала Мери, Сандра позвонила Мак-Фениксу. Курт обещал приехать. Но забил. У Роберта случился приступ, и Мак-Феникс, как всегда в трудных ситуациях, выбрал дружбу. Он не соврал мне, он остался дома с Робом, Диане Хоумворд не пришлось давать ложные показания, одна кристально чистая правда. За исключением пустяка.

Сандра Тайлер еще раз звонила Мак-Фениксу. С чужого незнакомого номера. И это был крик о помощи. Она умоляла приехать, умоляла ее спасти. Ее убьют, если он не поможет! Мужской голос подтвердил: леди не обязательно умирать, но если Курт не приедет, как обещал, ее убьют.