— И что ожидает попавшего под бой?

— Это зависит от того, как настроено текущее поле боя. И какая фигура тебя бьёт.

Я прикинул наши шансы.

— И сколько живых игроков обычно участвует в ваших играх?

— Ты прав, — кивнула Падма. — Нас слишком много для такой партии. Кого-то, быть может и не одного, обязательно собьют.

Мы должны были прийти сюда максимум втроём, вспомнил я. Рон выбрал бы себе какого-нибудь ферзя… А заодно и рассказал бы правила. Я никогда не допёр бы до настолько странной идеи самостоятельно.(13)

Я присмотрелся к оружию, которым «будут бить», а заодно и к самим фигуркам. Выточены очень подробно. Белые, на стороне которых нам предстоит играть — римляне. Центурионы вместо пешек, осадные баллисты — в ладейных углах, всадники-кони, лучники-слоны… И какая-то невзрачная жрица в тоге с церемониальным резным посохом на месте ферзя. Разодетый цезарь был здесь единственным гладко выбритым среди мужиков.

Сторону чёрных защищали варвары. Всклоченные бороды, немытые и никогда не стриженные волосы, рогатые шлемы и шаманские оленьи рога, кожаные нагрудники и одежда из шкур, грубые деревянные щиты, топоры, мечи и копья…

И килты.

Хорошо, что окраска фигур не предполагает передачу цветов.

— Мы хотим играть за чёрных! — произнёс я громко и чётко, сделав шаг вперёд.

Секунду помедлив, монументальная столешница утробно лязгнула и начала поворачиваться вокруг центра со звуком меняющих своё положение лестниц в центральной шахте. Дело продвигалось медленно и торжественно. У всех присутствующих отпали челюсти.

— Гарольд, ты гений, — когда доска утвердилась в новой позиции и замерла, Лаванда пришла в себя первой.

— Гм, — я согнал неподобающе ошарашенное выражение с лица. — Вообще-то я рассчитывал, что нас перенесёт на другую сторону. Но и так неплохо.

Внимательно изучив край доски во втором зрении, я скомандовал:

— Присаживаемся вот на эти поля с буквами вертикалей. Клеток не касайтесь. Стоять не надо, а то упадёте при движении.

Когда все расселись, последовала закономерная фраза в воздух:

— Мы передумали. Мы желаем играть за белых!

Сойдя через полминуты с занудной карусели, я не смог отказать себе в мелком удовольствии:

— Ещё немного, пожалуйста. Нам нужно вымыть руки перед игрой.