— Почему? — вскинула тонкие брови королева.

— Потому что для всего этого необходимо четкое командование и строгая иерархия. Даже если закрыть глаза на то, что три четверти кораблей вокруг Аркадии — не боевые, и превратить в боевые за неделю их удастся лишь условно, с командованием за неделю не выйдет сделать даже этого. Нужно чтобы все четко слушались указаний одного человека, без самодеятельности, без бравады, без глупостей. И при всем уважении к королеве… — Бригитта скрипнула зубами, — в боевом деле она понимает чуть менее чем нихрена, не говоря уже о том что самые сильные корабли и капитаны всего этого случайного сброда за таким командиром просто не пойдут.

Бригитта окинула взглядом пиратов и получила в ответ различные знаки одобрения — кивки, улыбки, большие пальцы… А все потому, что у пиратов нет королевы, чьим приказам они слепо и бездумно следуют. Поэтому они и живы до сих пор. И слушать того, к кому они не питают уважения, они не станут. Как и поддерживать такую неравную беседу.

Что вообще королева понимает в военном деле? Это не корабликами разбрасываться, расширяя границы. А раз так, то ни один уважающий себя пират такую слушать не станет.

— Предложения? — сухо осведомилась королева, явно задетая такой характеристикой.

— Это должен быть кто-то из пиратов. Даже если среди конфедератских капитанов найдется кто-то, равный нам по силе, пираты за ним просто не пойдут, — кивнула Бригитта.

— Но и конфедераты не пойдут за пиратским капитаном, — внезапно прозвенела Ли.

— Пойдут, — перевела на нее взгляд Бригитта. — Если им прикажет королева.

Королева улыбнулась и согласно кивнула:

— Осталось выбрать, кто это будет.

— Я знаю, кто это будет, — снова прозвенела Ли и встала, подняла со стола нагинату, перевернула и уперла черенком в пол. — Это будет Бригитта.

Хорошая канди… Стоп, что?!

Бригитта перевела взгляд на Ли, та улыбнулась, от чего ее глаза стали еще уже, и показала большой палец.

В голове слегка помутилось, Бригитта тяжело сглотнула и провела пальцами по рукояти булавы.

— Согласен, — внезапно поднялся слева Геллерт. — Она лучший тактик во всем чистом небе, ни разу не слыхал, чтобы она уходила из боя с каким-то иным результатом, кроме победы. К тому же у нее лучший корабль и лучший экипаж из всех, что я видел.

— Согласен, — поднялся кто-то еще. — Если ты с четырнадцати лет рулишь целым кораблем и до сих пор жив, и до сих пор его капитан, значит, это у тебя в крови.

Бригитта оперлась о щит, чтобы не упасть — ноги отказывались держать. В ушах звенело, звон заглушал слова, поэтому смысл доходил не сразу.