— Скажи, он бы стал помогать королеве на моем месте?

— Кристине-то? Определенно нет, — покачал головой Анри. — А вот всем остальным людям, которые доверились ему и выбрали его своей опорой — да, стал бы. Он всегда так делал.

И эти слова будто что-то зажгли в Бригитте. Она резко выпрямилась, глубоко вдохнула, глаза ее засияли внутренней силой и мощью. Будто она снова в бою, будто снова стоит за боевым штурвалом, жертвуя защитой ради обзора, будто снова ведет «Преследователь» под чужое брюхо и сыплет короткими командами в гарнитуру.

— Спасибо, — выдохнула Бригитта и пружинисто встала, Анри едва успел разогнуться, чтобы она не впечаталась ему лбом в нос. — Спасибо, мне это было нужно.

Она быстро поцеловала в щеку и в два шага покинула камбуз.

Бьорн всегда двигался так же, когда загорался очередной идеей.

Полупустая кружка так и осталась стоять на столе, блестя золотистой надписью «капитан Б. Линдстром» на боковине. Причем «Б.» это не только Бригитта, но и Бьорн.

Вот только Бьорн из этой кружки кофе никогда не пил.

Он вообще кофе не пил. Между ним и его дочерью проще найти общее, чем различное, но кофе — из последних. Бьорн говорил, что после кофе болит голова и невозможно сосредоточиться. А сосредоточенность — залог успеха в любом деле. Только она позволяет отвлеченно анализировать ситуацию и принимать правильные решения.

Вот только свое последнее решение Бьорн принял вопреки логике.

Рука против воли потянулась к затылку, пальцы прошили хвост и коснулись черепа — там, где обгоревшая кожа уже никогда не порастет новыми волосами.

Тогда боли не было. Была только слабость, такая, что даже ползти не было сил. А еще — настойчиво бьющаяся в голове мысль «Это не могло произойти».

Это не могло произойти. Это не должно было произойти. Удача всегда была верной спутницей Анри, вернее любой жены, любой наложницы. «Страйдер» был словно заговорен — ни одного серьезного повреждения за десяток лет службы под командованием капитана Жерара. А в паре с «Преследователем солнца» они творили настоящую магию боя, частенько в два корпуса решая исход битвы. Да, Бьорн часто качал головой, когда Анри бросал свой корабль в очередной самоубийственный маневр против превосходящих сил противника. Но Анри лишь смеялся и тыкал пальцами в провоцирующие татуировки в виде перекрестий прицелов на сверкающем черепе. «Даже если будут стрелять прямо сюда, хрен у них чего выйдет! Со мной удача!»

Но оказалось, что Удача — дама непостоянная. И о том, что она тебя покинула, узнаешь лишь постфактум, когда в твой корабль, развернувшийся и покинувший отходящий строй, чтобы добить дымящийся конфедератский крейсер, с двух сторон врезается несколько десятков снарядов.