— Алиса села на лавку, сложила руки на коленях и начала рассказ:

— Сто шестьдесят пять лет назад на Земле сделали открытие, которое перевернуло научный мир. Было официально установлено существование таких частиц, как гравитоны, и установлена их связь с гравитацией, а, вернее говоря, то, что они и есть гравитация. Люди научились не только фиксировать эти частицы, но и производить их и аккумулировать. Таким образом, стало возможным наращивать мнимую массу физического объекта, не меняя его массы, но увеличивая силу тяжести, которая на него воздействует.

— Что-то мне этого напоминает, — нахмурился Ксан.

— Разумеется, ведь одно с другим связано, — улыбнулась Алиса и затараторила снова. — Но до этого момента нам еще долго, ведь изначально люди могли только увеличивать гравитационное воздействие на объекты, но никак не уменьшать. И они решили использовать этот феномен для того, чтобы создать первый в мире колонизаторский корабль с варповым двигателем. Земля к тому моменту стояла на грани перенаселения, и ресурсов планеты прогнозируемо не хватало на такое количество. Проведя несколько экспериментов, в том числе и в космосе, страны всей планеты объединились в одном глобальном проекте под названием «Солидарность». Почти десятилетие они строили на орбите гигантский космический корабль, в котором предполагалось разместить двадцать тысяч колонистов. Корабль снабдили первым во всем мире варповым двигателем, работающим от генератора гравитонов. Он наращивал мнимую массу корабля до масштабов сверхмассивной черной дыры, что позволяло появиться червоточине, внутренности которой заполнялись гравитино — античастицей гравитона, побочным эффектом их генерации. Именно существование отрицательного гравитационного воздействия, источником которой был сам корабль, с точки зрения стороннего наблюдателя делало его той самой отрицательной массой, которая была необходима для формирования проходимой червоточины.

— Постой-постой, — нахмурился Ксан. — Я очень мало что понял.

— Не переживай, я сама не до конца все это понимаю, — вздохнула Алиса. — Все, что я сейчас говорю, просто заучено мною наизусть, потому что является частью нашей истории. Если упростить, то все сводится к тому, что для вселенной нет разницы между бесконечно большой положительной и бесконечно большой отрицательной массами.

— Все еще не понимаю, при чем тут корабль.

— Это не тот корабль, — улыбнулась Алиса. — Не тот, к которому ты привык. По большому счету, «Солидарность» представляла собой, в общем-то, гигантский железный ящик в космосе, с устройством, которое позволяло моментально перемещаться из одной точки пространства в другую. Такой гигантский, что даже в атмосферу Земли у него не было возможности войти, иначе силы гравитационного воздействия просто разломали бы его на куски. Да и в пространстве, строго говоря, перемещение «Солидарности» было крайне ограничено. Только две точки — начальная и конечная. Первая — орбита Земли. Вторая — орбита той самой планеты, на которую люди планировали переселиться. Ее назвали Нова-5.