Ксан отвел взгляд и посмотрел назад — туда, откуда не так давно улетели.

— Но к тому моменту отслеживать и перехватывать было уже некому.

— И капсула раскололась при падении, — кивнула Алиса. — Мета пожрала всю органику внутри, а после, обрадованная таким количеством радиации, стала расползаться по планете.

— А что делали вы?

— Мы продолжали запускать варповые ворота раз в три года в один и тот же день, в одно и то же время, но ответа не было. Это событие собирало вокруг множество людей, а дети несли подарки, чтобы вручить их тем, кто придет с той стороны. Со временем ворота перестали включать, но традиция нести подарки осталась. Это было единственное, что связывало нас с родиной, с Землей.

— Это опусти. Как вы снова оказались здесь?

Алиса пожала плечами. Опусти так опусти.

— Как я уже говорила, антигравитация ускорила наше техническое развитие многократно, и спустя время у руководства колонии возник амбициозный план — использовать «Солидарность» повторно, чтобы вернуться на Землю и выяснить наконец, что там произошло.

— Ты же сказала, она не может входить в атмосферу.

— Я сказала, что это не предполагалось, — Алиса покрутила рукой. — Ее модернизировали. Много чего изменили, например, обнаружили ошибку в алгоритмах управления и в расчетах необходимого для прыжка топлива. Эта ошибка стоила десяти лет, вместо мгновенного прыжка мы, оказывается, летели целых десять лет объективного времени, представляешь?

— Я представляю, что стало с перенаселенной Землей, которая не получила подтверждения тому, что план удался, — Ксан поднял взгляд в небо. — Ты говорила, это был общий проект всего мира, а я бы сказал, это была последняя его надежда. И в провале проекта каждая страна начала винить другую. Я представляю, что произошло за десять лет — началась ядерная война.

— Как-то не очень здорово ты думаешь о человечестве.

— О, я неплохо изучил людей за свою жизнь. Свои ошибки не признает никто. Но вернемся к модернизации «Солидарности».

— Обшивку укомплектовали антигравитационными панелями, которые дали «Солидарности» возможность входить в атмосферу. Это было необходимо для того, чтобы заправить варповый двигатель тяжелыми металлами, на которых он работает. А для того, чтобы разведать их местоположение, «Солидарность» взяла с Новы одну из разработок — геологических варповых дронов. Они были способны двигаться длинными прыжками и с огромной скоростью и были укомплектованы лазерами синего спектра для того, чтобы брать пробы породы в поисках нужной.

— Блохи… — выдохнул Ксан.

Лязгнул щит-меч.