— Теперь я понимаю, о каких полетах к другим звездам и всемирных проектах говорил Анри. А я ему не верил, — вздохнул Ксан. — Но все же — двадцать тысяч? Предполагалось, что это спасет человечество от перенаселения?

— Нет, двадцать тысяч это только первый пункт плана. На борт «Солидарности» отбирали только лучших специалистов узких профилей — химиков, биологов, инженеров, физиков, геологов, и еще много других специальностей. Никаких гражданских, ничего, кроме полного сосредоточения на одной цели — максимально быстро организовать на планете аванпост, и сконструировать варповые ворота.

— Это название я от тебя уже слышал, — Ксан неопределенно покрутил рукой. — Объясни уже, что это такое. Вернее, зачем это.

— Это как раз и было целью проекта «Солидарность». Две одинаковые конструкции на Земле и Нове, — Алиса развела ладони в разные стороны, изображая их, — снабженные все теми же варповыми генераторами, и способные открывать стабильную проходимую червоточину между собой не на мгновение, как на корабле, а на длительное время, — свела ладони вместе. — Именно через этот портал часть населения Земли и должна была переместиться на Нову. Не сразу, конечно, а постепенно — по мере разрастания колонии и возможности вместить переселенцев.

— А «Солидарность»?

— А ее предполагалось оставить на орбите «Новы-5», вначале — как основную базу, а после того, как будет выполнена вся программа заселения — сделать ее музеем. На корабле были запасы на некоторое время автономного существования и кое-какие средства для того, чтобы он не терял свою актуальность и в будущем. Например, были капсулы сверхдальней разведки. Они предназначались для экспедиций в отдаленные регионы планеты, куда из колонии добираться было бы проблематично и энергозатратно. Садишься всей группой в такие капсулы, в грузовую вариацию кладешь необходимые для экспедиции вещи и прямо с орбиты по эклиптике — бабах в нужную точку. А уже оттуда заберут потом на транспорте.

— Судя по всему, это та капсула, в которой я тебя нашел?

Умница. Все схватывает на лету.

Алиса кивнула:

— Она самая. Только моя капсула на момент высадки больше века не диагнострировалась, да и вообще, честно говоря, их за всю историю Новы успели использовать от силы полдесятка из сорока имевшихся. Видимо, что-то в ней пошло не так, сбились настройки или еще чего. Я покидала «Солидарность» в спешке, и на диагностику не было времени.

— Целый век? Сто лет? Что вы делали сто лет?

— О, это отдельный разговор. Все дело в том, что спустя три года после высадки на Нову-5, когда колонисты собрали из инженерных модулей варповые ворота и подали на них питание в расчетное время, портал не открылся.