А вот разговаривать лучше не стоит.

— Тихо! — снова зашипела Алиса, едва Ханс открыл рот. — Проведи меня к Генри! Сама я тут ноги сломаю и шуму наделаю!

Ханс, помедлив, кивнул и взял Алису за руку.

— Генри! — громко крикнул Ханс в темноту. — Ты на посту?

— Да, а что? — мгновенно отреагировал капитан.

— Сейчас подойду, есть кое-то интересное показать.

— Я подойду.

Алиса дернула Ханса за руку. Тот сразу все понял:

— Не нужно, я сам. Так проще.

И Ханс медленно зашагал во тьму, крепко держа ученицу за руку и скрывая ее собой от любопытных взглядов. Алиса сосредоточилась на том, чтобы идти в ногу с Хансом и не выдавать своего присутствия раньше времени даже звуком. Ханс время от времени менял курс, огибая невидимые препятствия, один раз остановился и сжал ладонь Алисы пальцами, давая понять, что надо подождать — судя по звуку, мимо волокли что-то громоздкое.

И вот наконец Ханс остановился и отпустил руку. Значит, пришли.

Алиса выглянула из-за спины руководителя.

Командный пост капитана светился сам по себе. Капитанская консоль в форме бублика с откушенным кусочком фосфоресцировала всем своим объемом, и копающийся в сплетениях проводов, торчащих из-под снятой крышки, в этом свете казался будто бы святым Ангелом, спустившимся с небес, чтобы покарать грешников на поверхности.

Вот только капитан даже близко не знает, какие они — настоящие Ангелы. Те, что обрушиваются на врагов и сражаются в честном бою и непосредственном контакте. А прятаться вне зоны досягаемости противника и воевать при помощи других, менее ценных, а то и вовсе практически бесплатных, фигур — это удел шахматного короля. Не более.

— Что ты хотел? — буркнул Генри, не отрывая взгляд от вязанок проводов.

Ханс шагнул в сторону и подтолкнул Алису вперед.

— Это я хотела, — упавшим голосом сказала Алиса.

Капитан замер и несколько секунд стоял без движения, будто столбняком пораженный. Потом он, не разгибаясь, повернул голову и посмотрел на Алису. Поморщился. Выпрямился, глубоко вдохнул и громко скомандовал:

— Всем отбой!

На мостике резко наступила тишина. Все замерли там же, где стояли. Темные силуэты на фоне слабо фосфоресцирующих стен перестали корчить свой ломаный театр теней и превратились в то, чем их воспринимал их командир, их капитан — безликими исполнителями, появляющимися, когда они нужны, и исчезающими, когда надобность в них отпадает. Возможно, этого не понимают они, возможно, даже этого не понимает он сам… Но побывав там, куда ни один из них не сунется даже под угрозой смерти, потеряв память и заново узнав, какие бывают люди, увидев, какими должны быть настоящие капитаны, занимающие этот пост много лет, а не вставшие на него всего лишь по праву рождения, на многие вещи начинаешь смотреть иначе.