«Неужели эта гадость теперь во мне?» – с ужасом вспомнил Тис собственное не такое уж давнее испытание и вдруг почувствовал тяжесть. Лежавший во внутреннем кармане его куртки жезл стал ощутимо тяжелее. Тис осторожно сунул в карман руку и вытащил его. Оборачивающая жезл ткань была истерзана в лохмотья, а саму белую деревяшку плотно обхватывало скользким коконом ужасное существо. Оно подрагивало и даже как будто неслышно урчало от вожделения.

– Вот что тебе было нужно… – задумался Тис. – Джор или его творение тебе больше по вкусу?

Морщась от отвращения, он переложил жезл во внешний карман и посмотрел на кота.

– Тебе стало полегче, приятель?

Черная тень кота моргнула, изогнулась и принялась расчесывать задней лапой рану, над которой продолжали кружиться мухи.

– Нет уж, Брайдик, – прошептал Тис. – Так не пойдет.

Мгновение он думал, чем отогнать сумеречный гнус от кота, хотя над ним самим уже гудел рой ставший вдвое большим, как вдруг нащупал на запястье браслет Нима, сбросил его и надел на шею животного. Брайдик замер и довольно замурлыкал.

– Вот и ладно, – прошептал Тис. – Только не потеряй. Это чужая вещь.

* * *

Он вывалился из сумрака, потому что услышал чьи-то шаги. Наяву никаких мух не было, но проверять и ощупывать жезл желания не возникало. На лестнице показался Гантанас.

– О, какая встреча, – как будто обрадовался поднимающемуся с котом со ступеней Тису. – Не меня ждешь? Нет? Ну ладно. Знаешь, с этими лестницами никакая старческая немощь не грозит. Если можешь подниматься, значит, ты бодр. А если нет, все равно до собственного класса не доберешься. И тебя вроде бы как и нет.

– И что тогда? – спросил Тис.

– А ничего, – хмыкнул Гантанас, почесывая короткую бородку. – Отдохнуть, выспаться и снова. На лестницу. Как дела?

– Вроде бы неплохо, – пожал плечами Тис.

– Да, – кивнул Гантанас. – Наверняка никогда не скажешь. Особенно, когда не все видишь, не все знаешь, не все можешь понять.

Он пристально посмотрел на Тиса.

– Ты знаешь, что Брайдик из породы боевых фоскадских котов?

– Нет, – хмыкнул Тис. – Разве такие бывают? И что они могут?

– Ну, – задумался Гантанас. – Для начала они отлично справляются с мышами и крысами. Заметь, обычная кошка не всегда возьмет крысу. Понятно, если у нее котята, то это совсем другое дело… А коты из Фоскада начинали давить крыс с младенчества. Хотя, не так уж и велики. И, между прочим, еще Хила заметила, как только мне принесли этого котенка, ну или через пару месяцев, когда я отдал его Гаоте, в трапезной пропали сначала мыши, а потом и крысы. Их даже нету в хозяйстве Слата. В подвалах! Понимаешь? Так что Брайдик не просто так ходит в трапезную. Но если мышей нет, почему бы не поклянчить у поваров мяса? Заслужил!