– Вот об этом Гантанас голову и ломает, – пробормотал Скриб.

* * *

Напряжение, которое невидимо повисало над Стеблями, и которое чувствовали все его обитатели, накладывало отпечаток на все, и в том числе на книжный зал. Кроме дремлющего за своим столом Скриба и зарывшегося в фолиантах Тиса в нем не появилось ни одного любителя книг или свитков. С того момента, как Тис получил стопку тяжелых книг от старика, в книжный зал из учеников заглянул только Джор с пирожками, да Йора, которая сначала старательно скорчила таинственную рожицу, потом со свистом прошептала на ухо Тису – «я все знаю», после чего потребовала ключ от комнаты, потому как «Джор еще ничего не знает, но скоро узнает, а собирать его отдельно времени не будет совершенно». Через полчаса она же, слегка запыхавшаяся, вернула ключ, хотя с удивлением и заметила, что при случае Тис должен настучать соседу по голове, потому как шкафчик для оружия тот или забыл закрыть, или не закрывал с того самого момента, как этот шкафчик поставил в их комнате мастер Уинер.

Едва Йора исчезла, в книжный зал заглянул старик Ориант. Он кивнул вскочившему со своего места Тису, сел напротив, разгладил кривыми пальцами седые длинные волосы, что делали его похожим на намокший после дождя пуховой цветок, и сказал, что понятия не имеет, для чего нужен был знак единства, о котором всех наставников оповестил Гантанас, но раньше, когда он, Ориант был маленьким…

На этом месте повествования старик Ориант закрыл глаза и как будто заснул, причем через минуту или полторы Тис уже был готов осторожно толкнуть застывшего собеседника, но попечитель священного кедрового леса за тыльной стеной Стеблей внезапно открыл глаза и продолжил повествование, как ни в чем не бывало, поведав, что в юности наставники вроде Бейда тоже пичкали их рассказами о страданиях святого Нэйфа. И вот якобы, для того, чтобы тот выдержал тяжкие испытания от Тимпала до Тэра, ему на лбу постоянно чертили и поновляли знак единства.

– Для чего это делалось? – спросил Тис.

– Для того, чтобы дух его не исторгся из тела раньше времени, – отвечал старик, и Тис мгновенно понял, что старик и не думал засыпать, и взгляд у него был таким же цепким и пронзительным, как и у Скриба или у того же Тида. – От мучений человек может потерять разум, что на самом деле означает утрату духа, который и есть подлинный сосуд для сбора удовольствий или страданий, как кому повезет. Утрата духа приближает смерть, к тому же означает плохую работу палача, поскольку обрывает мучения жертвы. И знак единства на лбу приговоренного к мучениям якобы способствовал сохранению его духа в истерзанной плоти.