– Мы тебе ничего не сделали – убери арбалет.

– Я видел чернокнижий камень в её руках. Ясно как день, что вы сподручные альбиноса. И за это я намерен вас уничтожить.

– Ты не так понял… – попыталась оправдаться Сагитта.

Рыцарь угрожающе перехватил спусковой рычаг арбалета.

– Чернокнижник тоже наговорил много лжи. Он явился из дальних краёв, увещевая о добрых намерениях, а в итоге погубил прекрасную хранительницу золотой лещины. Воистину, чужеземцы заслуживают лишь меча и изгнания.

– Чернокнижник нам не товарищ, – сказала Сагитта. – Мы не меньше твоего хотим его убить. Опусти арбалет, и мы всё обсудим.

– Я не дам тебе ни шанса сотворить колдовство. Злая судьба велит мне убить женщину, и я стойко исполню её веление.

– Слушай, поэт шестилапый, – прикрикнул Игун. – Мы разве похожи на некромантов?

– Ты похож на головореза, паршивец. На твоих руках ещё не высохла кровь невинных, коих я клялся защищать. Тебе не повезло столкнуться с Элбердом Железным, рыцарем, что не даст спуску разбойникам и чародеям.

– Ты нанюхался ядовитых паров, дружище. Сними шлем – проветри голову.

– Мой доспех един со мной. Мой шлем обезличивает меня, делает орудием праведного мщения.

До поры молчавший Ратибор мотнул головой, сгоняя ворона, осторожно шагнул вперёд и спросил:

– Ты называешь себя рыцарем, Элберд Железный? Скажи, кто посвятил тебя?

Арбалетчик замялся, уязвлённый в больное место. Не сразу высокопарный могер решился ответить:

– У меня не было акколады. Я основатель ордена Стального Крота и первый его член – меня некому было посвятить в рыцари.

– Не вижу у тебя ни знака, ни герба…

– Атрибутика моя хромает, – огрызнулся коротышка. – Но пусть я не изобразил лик дамы сердца на щите, пусть не до конца сочинил гимн, но я ведом благодетелями и преисполнен чувства справедливости. Это для меня имеет значение.

Тут Ратибор решился на хитрость:

– А на моём щите дама сердца есть, – турич медленно достал из-за спины щит и представил могеру фигурно отлитый умбон. – Нашу расу за красавцев не считают, но поверь, что изображена женщина. Ты можешь увидеть, что у неё нет бороды, зато есть серьги в ушах.

– Так ты тоже рыцарь?