– Ты, ороница, говорила, что знаешь дорогу. Ждала, когда исчезнет факел, что ты вставила в скобу? Так вот он исчез.

Нулгина обернулась и убедилась в словах голема.

– Вам пора, – буркнул Гелиодор. – Желаю счастливого пути.

– И тебе удачи, – сказал Ратибор, поднимаясь.

Гелиодор остался один на один с потаёнными грехами. Любопытство разбирало турича, но тот оставил чёрствого паломника в покое.

Группа шагала молча, сгрудившись вокруг единственного оставшегося факела. От усталости никто уже не задавался вопросами, ходят ли они кругами, сбилась ли Нулгина с пути. Бессмысленные волнения уступили место покорному следованию за проводницей.

Спустя долгое время Нулгина предупредила, что должны послышаться крики. Но когда случилось-таки преображение, путники вздрогнули и закрыли уши ладонями. Одномоментно тоннель заполнился шумом и светом. Где-то далеко за спиной громогласно вопили неизвестные, в то время как вокруг слышались предсмертные стоны.

Каким-то образом Гелиодор пропустил этот пласт тоннеля, полный смерти и крови. Камень пылал красным, у стен лежали растерзанные тела. Ратибор увидел множество мёртвых собратьев: нечто чудовищное разорвало туричских воинов вместе с доспехами. Несмотря на страшные раны, некоторые ещё были живы и тихо стонали.

А где-то вдалеке, где раньше располагался лагерь Гелиодора, надрывались сотни глоток. Целая армия бежала от катаклизма, от лавины, сметающей всё на пути. У Ратибора сердце заледенело от страха.

– Там Скотница? – спросил он севшим голосом. – Это она преследует туричей?

– Да, нам надо уходить.

Горы дребезжали от кошмарного эха, множащегося и скручивающегося в безумную песнь. Казалось, что далёкие крики раздаются буквально за спиной. Ратибор слышал вопли собратьев, обрывающиеся один за другим. Группа удалялась от кровожадной богини, но хор обречённых не становился тише. Турич едва ли не пятился, оглядываясь на гремящий криками тоннель.

– Ратибор, – сказала Нулгина, – успокойся, в нашу сторону она не пойдёт.

– Легко тебе говорить.

– Оронов Скотница тоже не жалует. Так что меня трясёт не меньше твоего.

Нулгина вздохнула и поделилась былыми страхами:

– Когда я впервые шла по тоннелю, мне пришлось идти следом за богиней. Мне всё время казалось, что я вот-вот догоню её, и кончится это плохо. Хотелось остановиться, но нельзя было, иначе бы я застряла в этой эпохе навечно.

– В тот раз всё было таким же? – спросил Игун.

– Да, события в этом фрагменте раз за разом повторяются. Думаю, никакой Скотницы здесь нет – есть лишь эхо её жертв.

– Давайте лучше шагу прибавим, – сказал Ратибор.