– Ты так это видишь?

– Ведьма обтяпывает дела нашими руками. А ты так помрачнел, как будто она нас прикончит, когда мы выполним работу.

– Я не знаю, чего ожидать.

– Не забивай голову. Наша задача труднее не становится. Про симурговых чернокнижников всякое молвят. Что они способны обратить в камень одним взглядом, что на зиму впадают в спячку, закопавшись в глину. Но некромантией они не промышляют, так что камень не должен представлять для них ценности. Сдаётся мне, за незримость от Джовиты с нас спросят большую цену, нежели за оникс.

– Если твои рассуждения верны, почему Хуната не отравила за камнем Сагитту?

– Это ты верно подметил. Может, белоликие просто ангелов терпеть не могут?

– Богиня белоликих только и живёт, что истреблением туричей. При таких условиях у меня-то вообще не должно быть шансов.

Игун лишь похохотал сочувственно.

Два дня занял путь по землям оронов. В итоге Ратибором с Игуном забрались в края, куда иссушающий жар Хоголана не дотянулся. Показалось исполинское дерево, возвышающееся на горизонте. Ориентируясь на него, путники добрались до братской могилы времён Туровой Охоты. Курган знаменовал границу пустоши – вернулось царствование зелени.

Округа кишела духами и демонами, от которых путники спрятались на кургане. Пришлось топтать древнюю могилу, ибо воткнутые в неё мечи отгоняли тварей. Лавируя между ржавым оружием, Ратибор с Игуном взобрались на вершину погребальной насыпи. Оттуда они увидели, что колоссальное растение на горизонте вовсе не являлось деревом. Крона оказалось ярко-жёлтым цветком, а ствол – стеблем невероятной толщины. Касаясь лепестками облаков, далеко впереди рос подсолнух.

А под ним раскинулся цветочный лес. Жёлтые купальницы и фиолетовые прострелы вымахали на десяток саженей. Из местных гиацинтов можно было строить корабли. Лепестками ромашек можно было крыть амбары. Гигантские цветы простёрлись пёстрым массивом.

Небо было заполнено гулом. От цветка к цветку сновали столь же огромные пчёлы. Хуната предупреждала, что медоносные демоны нападают на всякого, кто подходит к лесу, но стоит укрыться среди цветов, как опасности они представлять уже не будут.

Курган располагался далеко от цветочного леса, здесь пчёлы не замечали крошечных путников. Однако впереди была почти верста открытого пространства. Дабы преодолеть его, Хуната вручила две рыболовных сети. Ратибор с Игуном взялись рвать траву и вплетать в неводы. Медленно, но верно у них получались маскировочные накидки.

В какой-то момент Ратибор заметил шевеление. Нечто вроде змеи пресмыкалось у подножия кургана, но не решалось приблизиться к воткнутым в землю мечам. Некий дух ждал, пока путники покинут укрытие.