секция 16-ать, 15-ое число, месяц Квартус

Был только грохот.

С обеих сторон стреляло такое огромное количество орудий, что их залпы не существовали поодиночке, а сливались воедино в нечто плотное и осязаемое, напоминающее каменную глыбы. Рокот канонады поглотил все остальные звуки и превратил их в часть неразрывного целого. Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы противостоять этой силе, которая сотрясала всю землю и заставляла дрожать каждую клетку человеческого тела.

В этом царстве войны грохот был королем, беспощадно подавляющим все прочие ощущения. Время от времени из рокота взрывов вырывались и более громкие звуки: рев реактивного самолета, прямое попадание макропушки в облицовку защитной линии, пронзительный визг умирающих пустотных щитов или де близкий подрыв бомбы… На секунду они перекрывали общую какофонию битвы, а затем все вновь сливалось воедино.

О том, чтобы расслышать приказ, не могло быть и речи. Даже прикосновения стали практически неощутимы из-за непрекращающейся вибрации воздуха, и те шлепки, которые сержанты раздавали солдатам, чтобы привлечь внимание, почти не чувствовались.

Люди умирали слева и справа от Кацухиро, сраженные жужжащими роями шрапнели или выстрелами со стороны врага, приближающегося, словно бурлящий поток. Они падали незамеченными, и их крики никем не были услышаны. Вот он тянется за новым блоком питания, и в следующий момент видит, что парень рядом с ним уже разорван на куски, или осознает, что бункер, из которого несколько мгновений назад уничтожали противника, превратился в пылающие руины…

Под проливным кровавым дождем новобранцы открыли огонь со второй линии крепостного вала. И вновь, заблудшие и проклятые из огромной армии Хоруса ринулись на них, не заботясь о собственных жизнях. На смену нелюдям и мутантам пришли мерзости похуже – каждый взгляд сквозь железный прицел открывал новые кошмары. Еще несколько месяцев Кацухиро трепетал бы от ужаса при виде любого из них, но теперь он просто стрелял, методично переходя от одной цели к другой.

Последние бастионы палили из своих пушек, пока их стволы не раскалились докрасна. Они убивали и убивали, но враг не прекращал наступление, не отступал и не убегал. Позади противника три осадные башни с грохотом двинулись вперед, сокрушая все на своем пути. Дым скрывал их от Кацухиро, и он мог видеть лишь их неясные очертания, освещенные болезненным сиянием разряжающихся щитов. Они станут следующей угрозой, готовой уничтожить его, если призывнику удастся пережить это наступление.

«Эгида» сотрясалась в такт барабанному грохоту разрыва снарядов, залпов плазмы и выстрелов лазеров. Визг пустотных щитов был худшим из звуков, что оглушали Кацухиро. Когда разрушалось очередное линзовидное поле, раздавались потусторонние стонущие вопли, создавая впечатление того, что щит был измученным погибающим существом.