Кацухиро уставился на заднюю часть барбакана: Астартес двигались по всей площади позади караульной башни. Теперь, когда бой был закончен, они приступили к перевооружению и ремонту без постбоевого шока, который испытали обычные люди.

Их капитан проходил мимо, выкрикивая приказы по вокс-передатчику.

– Пожалуйста, господин!.. – обратился Кацухиро, протягивая руки.

Он не ожидал, что на него обратят внимание, но капитан остановился у койки и посмотрел на него сверху вниз.

– Почему вы спасли нас? – спросил Кацухиро.

Космодесантник носил шлем, и Кацухиро не мог оценить выражение его лица. Зеленые глазные линзы столь пристально смотрели на него, что он малодушно пожалел о своих словах.

– Нам приказали, – ответил космодесантник.

– Значит, вы считаете, что это пустая трата ресурсов, – продолжил Кацухиро. – Знаете, я не виню вас… Я трус. Каждый раз, когда мне кажется, что я преодолел свой страх, появляется новый ужас, и я становлюсь трусом снова и снова… Ради нас Дворец подвергся опасности, и я прошу у вас прощения.

Призывник смутился под взглядом офицера. Тот был таким высоким, таким недостижимым, а последние крупицы его человечности были скрыты за бесстрастной маской боевого доспеха. И все же Кацухиро услышал сострадание в его словах, когда он заговорил своим почти роботизированным голосом, искаженным вокс-передатчиком:

– Послушай меня, сын Терры – ни один из тех, кто сражался на этих рубежах, не трус. Ты сделал то, о чем тебя просили и выполнил свой долг. Я горжусь тем, что могу назвать тебя товарищем по оружию, какой бы опасности и пролитой на этих стенах крови мне это ни стоило. Я, Максимус Тейн, клянусь тебе в этом. А теперь отдыхай – ты будешь нужен нам вновь.

Астартес ушел прочь, а к Кацухиро подошел медик и мягко толкнул его на койку. Но солдат увидел нечто за огромным желтым силуэтом Тейна – нечто, что заставило его сесть…

– Этот человек!.. Этот человек!.. Остановите его!

– Это командующий Врат, – сказал медик и прошептал своим слугам. – У него бред. Боевой шок. Введите пары сомны.

На лицо Кацухиро натянули мягкую пластековую маску. Он сопротивлялся рукам, которые толкали его вниз. Газ с шипением спускался по трубам, покрытым капельками конденсата.

Тейн двинулся дальше, созывая своих людей, и обнажил Ашула, стоявшего на краю толпы.

Человека, которого Кацухиро знал, как Доромека.

Предателя.

– Остановите его, остановите… – бормотал солдат, теряя сознание.

Ашул иронично отсалютовал, и глаза Кацухиро закрылись. Он заставил их открыться еще раз, но Ашула уже не было.

Мир наполнился шипением, и Кацухиро погрузился в долгожданный сон без сновидений.