Джон, Якоб и Грак, как всегда, только молча пожимали плечами — мол, мы как все. Сандор колебался. Он то обращал взгляд на покрасневшего, взволнованного Шоррена, то косился на остальных. Все тоже посматривали на него. Его слово не могло изменить соотношения сил, но…

— Я с тобой, Шоррен. То есть, не совсем с тобой, но…Я тебя понимаю и оправдываю, — вдруг сказал он, поднимая взгляд. — А что? — голос его зазвенел и окреп. — Мы навечно прикованы к этой планете… Нет, Рой, погоди. Дай сказать. Ты мне возразишь, что у нас есть шанс, что теперь мы свободные люди и можем улететь с Гудзона в любой момент. Только вот вспомни, сколько из наших после освобождения действительно сумели покинуть планету? Нас освободили, но на словах. Мы не можем воспользоваться этой свободой и обречены остаться тут до конца своих дней, потому что, для того, чтобы улететь, нужны деньги. Деньги на билет и хотя бы пара сотен кредиток сверху, на первое время. Ты скажешь, что мы их зарабатываем, так? Продолжая валить лес, вылавливая перловицы и копая питательные корни. Но девять из десяти кредиток на руки мы не получаем. Мы их обмениваем — кору беломра на топливо и запчасти для платформ, на одежду, оружие, консервы и крупы, а также прочие бытовые мелочи. Остаются крохи, излишки, которые с некоторых пор мы тратим вот на нее… Прости, Натеша, но…

— Тебе мои бусы покоя не дают? — она держала задремавшего сына на правой руке, а левой коснулась шеи, которую охватывала нитка бус. — Или расческа помешала? А может, прокладки? Впрочем, благодаря вам и вот этим «плодам совместных усилий», — она слегка встряхнула ребенка, — я ими почти не пользуюсь.

— Я не то хотел сказать, — процедил Сандор.

— Кажется, именно то!

— Значит, вы считаете, что я… предатель? — выдохнул Шоррен.

Повисло молчание. Все посматривали на Роя, но и он тоже молчал.

— Вот, значит, как, — Шоррен резко встал. — Что ж, понятно!

Шагнул к выходу.

— Сынок, — попытался остановить его Таммо. — Погоди.

— Нет уж! — тот рывком распахнул дверь. — Нечего ждать. Только…

Махнул рукой, переступил порог.

Рой вскинул ладонь, предупреждая рванувшегося следом Сандора:

— Назад.

— Но ведь так нельзя, — запротестовал тот. — Нельзя его выгонять! Ты сам это понимаешь, бригадир! Мы все время… мы столько лет были вместе… Зачем же теперь…

— Зачем? Затем, что он прав, хотя и немного не в том. Нас заставили быть вместе. Нашу бригаду сформировали, не спросив нашего согласия. Нас ведь было почти две дюжины. Сколько осталось в живых? Меньше половины! Остальные не улетели. Остальные погибли, пытаясь освоить эту планету. То, что мы пока еще живем на Гудзоне, заплачено кровью этих парней. Последним был Крус-Вонючка, который остановил тех тварей…А теперь на нас лезет новая угроза. Извне. И мы снова должны защищать свой дом. Только теперь у нас есть выбор — уйти или остаться.