— Что вам угодно? Если есть какие-то проблемы, обращайтесь к тому молодому человеку, которого вы только что отправили с поручением. Его зовут Сандор. Женщина, которая за вами ухаживала, его… подруга. Ее зовут Натеша. Она будет за вами ухаживать… чуть позже вас отсюда переведут. Кладовая — не самое лучшее место для раненого.

Для него это была довольно длинная речь, и он остановился перевести дух.

— Ты… изменился, капитан, — негромко промолвил его собеседник.

— Капитан?

— Рой Линк, капитан…

— Тише, — он прикрыл дверь. — Здесь нет ни капитанов, ни лейтенантов, ни…

— Угадал. Я… так и не смог сделать карьеру. После того случая. Ушел из флота.

Рой молчал, не сводя глаз с человека.

— Вы думаете, меня это интересует? — после паузы промолвил он. — Вы хотели меня видеть. Зачем?

— Капитан, — голос Ларсона дрогнул, — я… должен передать важное сообщение. Фрегат «Орден Почетного Легиона», следуя курсом «Вангея-Лучезария» в районе Облака Гесперид был захвачен «черными» звездопроходцами. Капитан Горас погиб. Все погибли… или почти все. Я… не знаю. Кто-то оставался на судне в изолированных отсеках. Пираты в бою получили повреждение, сели здесь. Я был в плену. Бежал. Могу указать направление. Там, на борту, оставались люди!

— Вы думаете, меня это интересует? — повторил Рой.

— Но капитан…

— Капитана Линка здесь нет. И не было. Вы ошиблись. Есть бывший ссыльнокаторжный за номером 123-76/А-41Е. Уже восемь лет как один из колонистов планеты Гудзон.

— Но «черные» звездопроходцы…

— Среди моих ребят есть один из бывших «черных», — Рой позволил себе усмешку. — Думаю, ему будет интересно узнать, что рядом есть его коллеги.

— Но…

— Вы все сказали. Ваши слова услышаны. Выздоравливайте… — развернулся к порогу, перешагивая, и только тут помимо воли вырвалось: — Лео.

Это было пятнадцать лет тому назад. Они были молоды, веселы, сильны, с оптимизмом смотрели на жизнь. Позади были годы учебки и стажировки, первый десант и локальная война, где им довелось пережить и потери, и удачи. Впереди была карьера, работа, жизнь, семья… Да что говорить! Когда уверяют, что «у вас все впереди» чаще всего имеют в виду сплошь удачи и победы. И меньше всего в этот момент думают о том, что «все» порой означает и испытания, и крушение надежд, и сломанные судьбы.