И вот Шоррен собрался уходить. Мальчик почувствовал это инстинктом и подсмотрел, как тот быстро собирает свои вещи. Он спешил, брал не все — оружие, припасы, кое-какие мелочи…

Шоррен отправляется в путешествие, а его с собой не берет! Обида захлестнула Круса, настоящая взрослая обида. И одновременно с этим в душе мальчика поднялась сила и уверенность — он пойдет за Шорреном.

В глубине души Крус считал себя взрослым. С ним уже полгода, с тех пор, как у мамы родился еще один мальчик, не обращались, как с ребенком. Иногда он, ревнуя к брату, забиравшему все мамино время, мечтал убежать из дома, и его останавливало только то, что бежать пришлось бы в одиночку. Но, раз уходит Шоррен, значит, надо уходить и ему. Они вместе отправятся в путешествие, как и мечталось!

Одушевленный этой идеей, Крус кинулся собираться, благо, тот же Шоррен не так давно сделал ему настоящее походное снаряжение — маленький заплечный мешочек с боковыми кармашками для разных мелочей. Туда мальчик положил рубашку, запасные носочки, деревянную игрушку, подарок Таммо, ножик и все свои детские сокровища — камешки, шишки, износившиеся детальки бытовой техники. Прихватил самострел и тщательно скатанное одеяло. Не нашел только огнива, без которого, по словам Шоррена, в лесу делать нечего, ну да оно, наверное, есть у его друга. Все благоприятствовало его поступку. Мама была так потрясена уходом Шоррена, что, заметив на кухне сына — тот прокрался сюда, чтобы запастись едой — машинально сунула ему в руку ломоть хлеба и буквально вытолкала за порог:

— Иди, погуляй!

Получив, таким образом, разрешение, хотя и очень недовольный поведением матери — как она смеет так с ним обращаться! — Крус кинулся к Шоррену, но опоздал. Только и успел, что увидеть его силуэт, исчезавший за деревьями.

Сначала Крус обиделся — друг его не подождал! — но обида быстро уступила место решимости. Уверенный в своих силах, мальчик поспешил по пятам. Он думал, что нагонит Шоррена где-нибудь в лесу, когда они отойдут достаточно далеко от поселка. Если сделать это сейчас, Шоррен вряд ли обрадуется. Еще, чего доброго, за ручку, как маленького, уведет его домой. А Крус совсем большой. Ему уже давно, аж в позапрошлом месяце, исполнилось четыре года, скоро станет пять лет. Он докажет Шоррену, что достоин стать его спутником.

И мальчик молча пустился в погоню.

Сперва все шло прекрасно — несмотря на кустарник и высокие папоротники, спина Шоррена виднелась впереди, как отменный ориентир. Крусу даже начала нравиться такая прогулка. Он разве что не напевал и на пути сшибал прутиком гроздья ягод, росшие на встречных кустах. А потом нашел в траве маленький хлоп-грибок и, недолго думая, очистил его. Под кожицей оказалась белая упругая мякоть — верный признак безвредности. Крус положил грибок в свой заплечный мешочек. Вот было бы здорово найти еще несколько штук и на привале предъявить их Шоррену! Тогда он поймет, что Крус не просто маленький мальчик, что он вполне готов к походу и может быть полезен.