Шансы были. Таммо неплохо знал окрестности. В паре миль отсюда начиналась заболоченная низина. Последние несколько лет выдались сырыми, там теперь раскинулось настоящее болото. Если завести пиратов в трясину… да просто подальше в лес, в котором они ориентируются намного хуже поселенцев… Да, это выход.

Снова пальнув — на сей раз мимо, но переживать некогда — Таммо резко свернул в сторону низины. Побежал…

И шагов через сто выскочил на открытое пространство.

Он совсем забыл об этой делянке. Когда-то, в самом начале, поселок основали в паре шагов от группы беломров — чтобы не гонять туда-сюда технику, а водить каторжников пешком. За несколько лет делянку выработали дочиста — порубили даже молодняк, поскольку тогда еще точно не разбирались, какие беломры пригодны в дело, а у каких кора еще не успела нарасти. Заодно выкопали или вырубили многие кустарники, вытоптали мхи и лишайники местами до проплешин голой земли и забросили участок, перебравшись на соседние. Постепенно работа переносилась на все более отдаленные участки, а про этот забыли. А зря.

Таммо вспомнил о нем, уже когда выскочил на открытое пространство. Тут только кое-где вставали молодые кусты, и лишь верхушки трех-четырех беломров колыхались светлой листвой, пока еще не сформировавшейся в зонтичную крону. Впереди, метрах в двухстах, уже начинался лес. Добраться до него и…

Выстрелы загремели, когда он был как раз на середине. Торопясь, Таммо несколько раз скакнул вправо-влево, теряя в скорости, и почувствовал сильный толчок в поясницу. Рухнул, раскинув руки и чудом не выпустив лазерника, кубарем перекатился в сторону, под защиту какого-то куста, сгоряча попытался вскочить и… не смог. Ноги не слушались. Каждая попытка заставить непослушное тело двигаться отзывалась такой болью, что хотелось выть и грызть землю зубами.

«Подбили!» — пронеслась в голове ужасная мысль. Словно подтверждая его догадку, выстрелы смолкли. Пираты, очевидно, уверились в своей победе. Потом послышались шаги.

Хотят проверить, убит он или только ранен. Ха-ха! Вот вы и попались! Он еще жив. Он еще вам всем покажет!

— Хрен вам! — Таммо выставил средний палец и, отчаянно работая локтями, пополз в сторону, волоча бессильные ноги. Было ужасно больно. Боль толчками поднималась от поясницы вверх и разрасталась, перекидываясь на плечи, при каждом движении. Старик стиснул зубы, сдерживая злые слезы. Ему никогда не было так больно. Хотелось упасть на землю и отключиться — все равно ведь смерть, так пусть они скорее приходят и прикончат его, потому что не должен человек так мучиться! Скорее бы умереть…