Но ведь есть еще и он. Что, ему надо стоять в сторонке и ждать?

Однако две дюжины вооруженных мужчин…

А хоть бы и три! Там, в доме, Натеша с детьми.

Стрелок из Таммо был плохой. Большую часть своей жизни он имел дело только со стартовыми пистолетами на соревнованиях и пневматическими автопистолетами, используемыми в ремонте, когда надо было мгновенно сменить колесо на пит-стопе. Станнер он впервые взял в руки именно на Гудзоне, причем когда уже их объявили свободными и разрешили пользоваться огнестрельным оружием. Рой, пристной памяти Крус-Вонючка, Сандор и Шоррен — вот кто были самыми лучшими стрелками. Но сейчас Таммо об этом не думал. Он припал на колено за кустами, поднял лазерник, прицелился, выбирая жертву.

Ему еще не приходилось стрелять в человека, и цель старик выбирал медленно. В конце концов, остановился на пирате, который стоял к нему спиной. Все не так жутко. Не надо смотреть в глаза.

«Это не я начал первым, — сказал себе Таммо. — Это они первыми пришли к нам. И они нас убьют, если мы не убьем их!»

И нажал на кнопку.

В самый последний момент рука его дрогнула, и луч прошел ниже намеченной цели — не в голову, а в спину между лопатками. Легкий бронежилет частично смягчил удар — во всяком случае, пират упал не сразу. Он вздрогнул, глухо вскрикнул, стал разворачиваться навстречу стрелявшему — и Таммо, запаниковав, нажал на кнопку второй раз.

На сей раз луч разворотил пирату лицо. Старик отшатнулся — зрелище разлетающихся во все стороны кусков плоти было то еще — и кинулся под защиту кустов, когда над его головой зашумело, и сбитые пулями и срезанные лучами лазерников ветки посыпались на согбенную спину.

— Взять!

Крик подхлестнул Таммо, неожиданно оказав магическое действие. Страх остался, но ушел вглубь, затаился, вереща: «Только не попадайся! Только не попадайся!» — в то время как разум словно очнулся и решительно взял власть. Отбежав на несколько шагов, старик развернулся, выпалил, не особенно целясь, по углубившимся в лес фигурам. Одна пошатнулась. Не теряя времени, чтобы проверить, убит пират или только ранен — а может, всего-навсего споткнулся — Таммо шарахнулся в сторону, вламываясь в кусты и петляя туда-сюда, чтобы у преследователей не было возможности пристреляться. Нырнул за дерево, на миг высунулся из-за укрытия, пальнул на сей раз прицельнее — и удачнее, еще один тип все-таки упал! — и опять побежал, пригибаясь и выбирая заросли погуще.

Мысль работала четко и ясно. Даже считая, что из строя он вывел уже троих — будем оптимистами, тот споткнувшийся был ранен! — все равно против него оставалось слишком много врагов. Одному не справиться. Удачный выстрел — и… конец. Значит, надо просто потянуть время. Рой и ребята могут вернуться с минуты на минуту. Они наверняка услышали выстрелы и спешат на помощь. Остается лишь продержаться до их подхода.