— Вот как, — со странной интонацией промолвил патрульный.

— Да. Эта планета, конечно, со странностями, тут много опасных животных и растений, но на ней вполне можно жить. И приспособить для нужд человека. Тут ведь есть в столице свое отделение экологического контроля. И два раза в год в форт приезжают специалисты — следить, чтобы мы не нарушали экобаланс. У нас были неприятности после того взрыва на холме. Экологи до сих пор твердят, что мы чуть было не уничтожили целый вид псевдоразумных существ… то есть, существ, которые могли бы считаться разумными через пару миллионов лет эволюции.

— Понятно, — он допил чай и встал. — Я вам все сказал. Мы вас ждем…

«Или не ждем», — так и читалось у него на лице.

Надежда вышла проводить гостя. Когда они шли к электрокару, откуда-то выскочил Крус. Мальчишка запыхался, прижимая к груди крошечную ящерку. Та извивалась, но как-то слабо.

— Мам, смотр’ли, что я нашел! — воскликнул он, старательно гассируя и учась произносить букву «р». — Она совсем-совсем маленькая! Там было целое гнездо, но его кто-то лазор’лил. Я думал, все-все яйца погибли, а потом смотр’лю — а одно целое. Она только что вылупилась. Мам, можно, она будет жить с нами?

Надежда невольно улыбнулась, потрепав сына по вихрам. Все мальчишки на всех планетах одинаковы — рано или поздно каждый притащит в дом беспомощное существо и будет уверять, что этот зверек ему крайне необходим. Разница только в том, что одни дети притаскивают котят и щенков, другие — роботов, выброшенных на свалку, а третьи — новорожденных динозавров.

— Ладно, — сказала она. — Но убирать за ним, кормить и выгуливать будешь сам…

По крайней мере, первые два-три дня. Пока не надоест.

— Я назову его Др’лако! — воскликнул Крус и умчался, крепко сжимая в руках трепыхающуюся добычу.

Когда бригада вернулась с работы, Надежда рассказала им о посещении полицейского и приглашении, переданном капитаном Хватом.

— Мы с тобой, — просто сказал Рой. — Не обсуждается.

И они действительно поехали все. Взяли даже детей. Пораженный, встревоженный, Крус сидел на платформе, зажатый между Блуком и Роем и двумя руками прижимал к себе своего питомца. Малыш Драко, кажется, смирился со своей участью и больше не вырывался.

Площадь перед фортом изменилась до неузнаваемости — часть кустов и трава выгорели до пепла, уничтоженные вместе с верхним слоем почвы, когда здесь садился крейсер. Частично на площади, частично на бывшем лугу стоял, подавляя размерами, сам крейсер. Он еще носил следы пребывания в глубоком космосе — его борта покрывала космическая окалина и слой звездной пыли, сквозь который тут и там проступали вмятины. Рядом, на уцелевшем участке луга, был разбит настоящий палаточный городок — ровные ряды надувных сборных домиков из тех, которые обычно за полчаса устанавливают ученые, прибывшие с научной миссией. Несколько патрульных прохаживались там.