Надежда стиснула зубы. Шприц действовал безболезненно. Только слегка нагрелась кожа в том месте, где к ней прижалась игла заборника.

— За пять лет я нашел четырех женщин, похищенных со Старой Земли, — как ни в чем не бывало, продолжал Гурий. — Это было нелегким делом. Землянок прячут. Им стирают память, чтобы они ничего не рассказали о своей прежней жизни. Порой им даже вживляют ложную память и делают пластические операции. Ответ на вопрос может дать только генетический анализ… Понимаете?

— Понимаю, — кивнула Надежда, наблюдая, как доктор возится с препаратами. — А с чего вы решили, что я — одна из них?

— Вас купили. На планете под названием Аукцион. И у вас четверо детей.

— Откуда вы…

— Про детей — это и так понятно. Землянки — самые плодовитые из женщин. И чаще всего их так и используют — для…м-м… увеличения численности населения в колониях. А про Аукцион мне рассказал майор Гравер. Он ведь был на той планете — отдыхал вместе с вашим… официальным хозяином, не так ли?

Надежда выругалась про себя. Она знала, что начальник форта недолюбливает Роя. Вот, нашел способ напакостить!

— И вы решили меня…спасти?

— Решил не я. Решил закон, — тон Гурия стал официальным. Он выпрямился, едва не встав по стойке «смирно». — По имперским законам все землянки, обнаруженные в пределах Великой Звездной Империи, подлежат обязательной добровольной депортации.

— Что?

— Старая Земля, ваша родина, — терпеливо принялся объяснять Гурий, — является особой зоной. Союз Двадцати Миров принял декларацию, которую поддержали Великая Звездная Империя и Лига Свободных Планет, а также несколько более мелких государств, либо находящихся под протекторатом империи, либо не так давно получивших независимость и еще не успевших создать свое собственное законодательство. Так вот, в той декларации провозглашается, что все женщины Старой Земли, как ее главное богатство, должны проживать исключительно на Старой Земле. Эта планета знаменита не только своими природными аномалиями — вокруг нее имеется зона так называемого «Я-эффекта», когда время идет с особенной скоростью, то замедляя, то убыстряя ход, а порой и вовсе в отдельных районах начинает идти вспять. Это, а также статус колыбели человечества, сделали Старую Землю особой планетой, которая является частью Солнечной Системы, входящей в Союз Двадцати Миров, но при этом ни в Систему, ни в Союз не входит… Между прочим, — усмехнувшись, добавил он, — это послужило главным камнем преткновения и для моей карьеры. Мне пришлось официально назваться марсианином, чтобы поступить в Интергалакпол.