— Пока да.

— Ой! Как же здорово! — в голосе девушки послышалась такая радость, что мужчина поморщился. — Ты только не сопротивляйся, ладно? Гурий обещал мне, что все будет хорошо. Я рассказала ему, как ты героически меня защищал на Аукционе, и он согласился тебя не арестовывать.

— До выяснения, — вклинился тот таким ледяным тоном, что Берген усомнился в его обещании.

Но команда смотрела на капитана в упор. И надо было что-то решать.

— Включить габариты, — негромко подал он команду. — Ложимся. Искин, связь со шлюзом!

Четыре часа спустя все было кончено. Когда восемь боевых кораблей вормов, стреляя во все, что движется, внезапно нарушили границу и практически вторглись в систему Уздечки, атакуя, остатки пиратского флота ринулись врассыпную, оставив четыре покалеченных космоносца не спеша дрейфовать параллельно метеоритному потоку. Им требовался серьезный ремонт, замена двигателей, наращивание поврежденной обшивки и уничтоженных сенсоров. Еще четыре транспортника получили меньшие травмы и могли продолжать путь. Конвой подобрал их и повел к цели, в то время как полицейские занялись очисткой системы. На месте сражения плавало несколько десятков подбитых ботов, а также двадцать восемь кораблей, которые не могли двинуться с места. Их решили законсервировать, потом отвезти в ближайший порт и там разобраться с экипажем.

Эту работу, к удивлению полицейских, неожиданно взяла на себя часть зрителей. Несмотря на запрет привлекать гражданских лиц к военным действиям, дюжине крейсеров и эсминцев просто не хватало времени и мощностей, чтобы отловить всех и отбуксировать в атмосферу соседнего с Уздечкой Седла. И помощь энтузиастов пришлась кстати. На вопрос, почему зрители стали активными участниками событий и махнули рукой на Метеоритные Скачки, кто-то из них весело выругался в прямой эфир:

— Ну, да! Держи карман! Мы ж не дураки! Это мудилы нам такое зрелище чуть не сорвали, а мы их за это люби и уважай? Хрена с два! И потом… Скачки — они не первый раз проходят и не последний. А такое месилово тут раз в миллион лет. Грех упустить и не поучаствовать!

Аргумент был, что говорится, убийственный, и Гурий больше не спорил. Время работало против них — большинство лежащих в дрейфе пиратских кораблей было повреждено. На некоторых из них вышла из строя система жизнеобеспечения, и счет жизни для их обитателей шел на часы, а то и минуты. Кроме того, не стоило забывать и того, что кое-какие явно преувеличивали свои повреждения и сейчас усиленно занимаются ремонтом — мол, пока дойдет очередь до нас, мы успеем кое-что подлатать и улизнем. Этого допустить было никак нельзя — и так почти треть пиратского флота благополучно удрала с места событий. А ведь, кроме подбитых судов, были рассыпанные тут и там среди обломков абордажные боты всех моделей — от одно-двухместных «Комаров» до грузовых «Шершней», не говоря уже о плававших в вакууме скафандров с заключенными в них живыми людьми.