Черт, стоило об этом подумать, как он понял, что начал замерзать. Пожалуй, холод доберется до него быстрее, чем асфиксия.

Все мы совершаем глупые поступки и ошибки. От этого никто не застрахован. В этом, если можно так сказать, состоит закон жизни — учиться на своих или чужих ошибках. Однако иногда ценой за уроки становится твоя жизнь.

Шоррен не особенно ценил свою жизнь — особенно после всех неудач и разочарований, которые выпали ему на долю за последние полгода. Что ждало его среди людей? Арест. Тюрьма. Новый срок как беглому преступнику. Те украденные у судьбы девять месяцев обернутся для него… сколько лет он еще проживет? Где и при каких условиях? И хватит ли у него потом сил начать все с начала? Или его ожидает казнь?

Проверить это можно было лишь одним способом. Нажать на тревожную кнопку и выпустить в эфир сигнал бедствия. Но успеет ли его засечь хоть кто-то раньше, чем смерть избавит от сомнений и тревог?

«Золотая Рыбка» была так сильно повреждена, что сажать ее пришлось не в атмосферу, а на орбитальную станцию. И то она не столько пришвартовалась, сколько свалилась в док, попутно кое-что переломав. Посадочка вышла жесткая, но она все-таки оказалась мягче того приема, который вольным звездопроходцам оказали на месте. Едва были заглушены двигатели, по громкой связи прилетело сообщение… ждать. Дескать, у полиции рук не хватает, так что сидите и ждите своей очереди.

Стартовать из дока с неисправным движком и дыркой в боку мог только самоубийца, поэтому пришлось проторчать взаперти почти четверо суток. На четвертый день экипажу было предложено покинуть корабль без оружия.

— Влипли мы, — констатировал Берген, собрав команду в кают-компании. — Так влипли, что… а, что говорить… Мне было приятно с вами летать. Вы — самая крутая команда из всех. Надеюсь, и я у вас был не самым паршивым капитаном.

— Да нет! Что ты! Что ты! Бывали много хуже, всех пережили, — нестройно загудели люди. — Как-нибудь того… продержимся.

Берген пожал всем по очереди руки. Неизвестно, что уготовит судьба. Конечно, он будет бороться до последнего, не только за себя, но и за своих людей, но при этом не стоит забывать простую истину — рано или поздно всему на свете приходит конец. И удача тоже может закончиться, как… как последняя в жизни сигарета. Будем надеяться, что смертная казнь за воровство и контрабанду законами империи не предусматривается.

Один за другим звездопроходцы выбирались из корабля. Выжили все — даже запертые в грузовом отсеке и возле абордажных ботов. Эти-то могли улететь, набившись в бот, и рискнув затеряться в космосе. Достаточно было проскочить между кораблями и нырнуть в метеоритный поток, откуда подать сигнал бедствия. Не догадались? Или до последнего верили своему капитану?