— Прекрати. Слушать не хочу. Отдыхай. Приходи в себя.

Смешок. Усталый смешок, от которого почему-то еще больнее. Он же верил, он рвался доказать невиновность. Он знал, что ее докажет. И вот теперь при виде усталого, поникшего человека, почему-то на душе пусто и мерзко. Все зря.

Зря?

— Я вернусь.

Дверь мягко отъехала в сторону и закрылась прежде, чем Шоррен поднял голову и сказал…

Гурий не слышал, что он сказал. И не хотел слышать.

Работа полицейского на две трети состоит из бумажной волокиты — многочисленные отчеты, докладные записки начальству, планы работы, протоколы допроса-осмотра-изъятия, заявления на разрешение тех или иных действий с обязательными пояснительными записками. А еще к этому надо добавить, что на каждое расследование, каждое мероприятие — в том числе и такое крупномасштабное, как пресечение нападения на транспортники — следует писать Положение о проведении мероприятия, где первым пунктом идут «Цели и задачи». Задачи, мать ее так! Цели, так их разэдак! Какие тут могут быть цели и задачи? И ведь не напишешь просто «Арестовать убийцу». Надо обязательно ввернуть что-нибудь вроде «Оздоровление окружающей обстановки» или «Профилактика дальнейших правонарушений». Канцелярщина, одним словом, от которой нормального человека тошнит. Гурий за шесть лет работы в Интергалакполе всерьез уверился, что все эти бумаги никому не нужны. Ну, разве есть на свете нормальные люди, которым понравится такое читать изо дня в день?

И тем не менее, сейчас он благословлял эту бумажную волокиту. Она давала не только ощущение занятости — «Мне срочно надо переделать Положение!» — но и позволяла по полной программе загрузить старпома и стажеров, усадив их за написание многочисленных отчетов, протоколов и докладных записок.

Работы было много. Было арестовано — подбито и не успело удрать — тридцать шесть пиратских кораблей, выловлено двадцать восемь абордажных ботов, битком набитых атакующими, подобраны сто сорок восемь одиночных пиратов в скафандрах и расстреляно в упор еще шесть судов. С каждым надо было разобраться, ибо среди них случайно попались вольные звездопроходцы, а также чересчур любопытные зрители, искавшие острых ощущений. По законам империи вольный звездопроходец становился соучастником и проходил по делу вместе с пиратами лишь в том случае, если его ловили за руку. Не зря же пиратов тоже звали звездопроходцами, только «черными»! С каждым вольным вопрос надо было решать отдельно, и кого-то простить и отпустить, а кого-то привлечь к ответственности. А это беседы, допросы, снятие показания на детекторе лжи, взятие анализов — вдруг среди арестованных случайно попадется маньяк, которого ищут вот уже четыре года? — поиск по базе данных. И бумаги-бумаги-бумаги, отписки-отчеты-запросы. А ведь кому-то все это предстоит читать! И хорошо еще, что не настоящую бумагу, а всего-навсего электронные файлы.