— Почему? — всхлипнула она.

— Цыц, — коротко и зло шепнули ей в ухо. — Не дергайся, а то хуже будет… «Шершня!» Быстро!

Посол Ка-Песс неожиданно развернул такую бурную деятельность, что буквально через минуту к «Стремительному» перегнали грузовой абордажный бот. Едва пилот спрыгнул наземь, один из спутников Бергена рыбкой метнулся на его место, и тут же за ним внутрь втянулись остальные. Сам Берген отступал последним, таща за собой Карлу. Не обращая внимания на боль, девушка смотрела на Гурия Хвата. Ее звездный рыцарь глядел ей вслед, и какое у него было лицо…

— Нет, — успела прошептать-всхлипнуть она, когда ее за шиворот втянули внутрь бота.

— Взлетаем!

— Нет! — завизжала она, но автоматические дверцы уже сомкнулись, и машина с низким басовитым гудением — из-за чего его в большей степени «Шершнем» и прозвали! — взвилась в воздух. Карла покатилась по полу, ударяясь локтями и коленями, но далеко ей откатиться не дали. Чья-то рука крепко схватила за рукав, дернула, останавливая падение.

— Сидеть!

Девушку буквально забросили в кресло — всего на «Шершне» было двадцать посадочных мест, не считая массивного грузового отсека. Тут же автоматика сработала еще раз, и ремни безопасности пришпилили заложницу к сидению. Карла тоненько взвыла. Бот уходил вверх по крутой спирали, пилот выжимал из машины все, что было в его силах. Низкое «шершневое» гудение нарастало, заполняя собой весь мир. Перед глазами все кружилось. И Карла зажмурилась, лишь краем сознания воспринимая реальность.

По счастью, эта карусель длилась недолго. Минут через десять машина выровнялась, поднимаясь в верхние слои атмосферы. Еще несколько минут — и объятия им распахнул ближний космос. Сразу куда-то исчезла тяжесть, а планетарный двигатель, испустив последний вздох-гудок, затих, уступив место менее шумным орбитальным движкам.

— Хорошо идет машинка, — похвалил пилот технику, попутно изучая панель с приборами. — Ого, тут и автонавигатор есть!

— Не сглазь, — Берген сидел рядом с ним, посматривая на обзорные экраны, и особенное внимание уделяя тем, на которые транслировалось изображение с кормы и бортов. — Мы еще не ушли.

— Знаю, кэп, но все-таки машинка зверь!

— Смотри, как бы он тебя не цапнул. Это, судя по всему, полицейский бот. Лучше проверьте системы. Все работает?

— Зарядники на восьмидесяти двух, горючки планетарной две трети, орбитальной половина…

— Суки. Эдак мы далеко не уйдем! Прикинь, к соседям дотянем?

— Рискнуть можем, но…

Беглецы замолчали. Каждый подумал об одном и том же. Их как-то слишком легко выпустили. Не открыли стрельбу на поражение, хотя в охране полно киборгов, которые с закрытыми глазами могут по нечаянному вздоху определить, где затаился диверсант. Не стали спорить, когда Берген потребовал бот. Не вступили в переговоры. Позволили взлететь…И странное вмешательство посла Ка-Песс… Ведь именно он буквально приказал, чтобы требования пиратов были выполнены. Все это наводило только на одну мысль — побег был подстроен. Все это — грубая, построенная на импровизации, инсценировка. Но кому и зачем надо было «играть в побег»?