— Помог тебе сбежать. Детка, то, что ты — заложница у пиратов, заставляет прекратить твои поиски хотя бы ненадолго. Кроме того, я обещал, что высажу тебя на одной из ближайших планет.

— Спасибо! — фыркнула Карла.

— Пожалуйста. Так куда тебя доставить?

Вопрос поставил девушку в тупик.

— Не знаю.

— Ну, как определишься, скажи, — с этими словами Берген откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Гурий осторожно переступил порог каюты, придержался за косяк, пережидая, пока дверные створки сомкнутся за его спиной. На душе было мерзко и не только потому, что последние полчаса приходилось лгать, выкручиваться, давать ложные обещания и клясться, что все будет изложено в объяснительных и отправлено на суд к начальству, что все попытки были продиктованы высшим смыслом, что у него есть доказательства того, что капитан Берген имел право так поступать. Он нарушил закон. Пусть и не явно, но своим попустительством, своими действиями он допустил, чтобы закон оказался нарушен. Он позволил задержанному скрыться. Причем скрыться с заложницей.

Было, от чего завыть волком. Безупречный Гурий Хват оказался не столь хватким и цепким. Нашелся тот, кто обошел его.

Счастье, что послы Ка-Песс заняли нейтральную позицию. Несмотря на то, что заложницей оказалась их соотечественница, они отказались подавать иск и предпочли пустить дело на самотек. Мол, этот человек обещал ее отпустить. И мы подождем, пока он это сделает. Если же он нас обманет, то это уже будет наша проблема.

Гурий прошел ко встроенному бару, открыл его. Он практически никогда не пил, разве что по большим праздникам и в хорошей компании. Но в баре хранилось — для таких неординарных случаев — несколько коллекционных бутылок. В том числе и настоящий коньяк со Старой Земли. Он осторожно вынул пузатую бутылку, обтер покрытые паутиной бока — она так и продавалась с этой паутиной, — откупорил и жадно, торопясь, сделал несколько глотков.

Горло обожгло огнем. Гурий закашлялся, отставляя бутылку, но когда горечь немного прошла, снова приложился к горлышку. Захотелось напиться. Вдрызг. Вусмерть, до потери сознания и пульса. До такого состояния, когда сам черт не брат, а голова сама лезет в петлю. Его карьера закончена. Вне зависимости от того, какое решение вынесет по его делу экспертная комиссия, наказания не миновать. В лучшем случае — «приземление» и работа где-нибудь в захолустье, таким же шерифом-одиночкой, как Ыйгун Чайво. В худшем — трибунал и смертная казнь, альтернативой которой будет ссылка на Землю. Шансы остаться в живых неплохие, но нужна ли ему такая жизнь?