С натугой преодолев притяжение планеты, «Шершень» взял курс прочь с орбиты Вангеи, нацеливаясь на противоположный край системы. Вангея вращалась вокруг своего светила не одна. У нее имелось еще четыре «сестрички», на двух из которых имелись колонии. Одна даже практически под открытым небом. Во всяком случае, в лоции рядом с названием планеты стояла пометка «Условно пригодна». Но лететь решили к дальней. Там имелась приграничная орбитальная станция, где беглецы могли спокойно обменять слишком приметный бот на какого-нибудь торговца. Угон кораблей — самое распространенное занятие «черных» звездопроходцев.

— Ребята, — Берген покосился на остатки своей команды, — а вы понимаете, кем мы теперь стали?

— Кем-кем, — пилот весь ушел в работу. — Пиратами?

— Ага! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. С другой стороны, в жизни все надо попробовать…Кстати, как там с остальными системами?

Двое мужчин отстегнули ремни безопасности и взмыли над сидениями, расплываясь в разные стороны.

— Все чисто, — доложили они несколько минут спустя. — Грузовой отсек пуст. «Жучков» и мин не нашли.

— Жизнеобеспечение?

— Норма.

— Оружие?

— Только пара ракет под брюхом.

— Сволочи. С голыми руками… Ладно. А пожрать и выпить ничего не нашли?

— Вода только техническая. А из еды в кладовой коробка со стандарт-пайками.

— Тащите все сюда!

Карла слушала эти разговоры, краем глаза замечала плавающих в невесомости мужчин, но словно оцепенела. Девушка даже вздрогнула, когда ей на колени положили пластиковый контейнер с саморазогревающимся стандарт-пайком.

— Поешь, — Берген подплыл, пристроился на соседнем кресле. — Тебе нужны силы.

— Зачем ты это сделал? — всхлипнула девушка.

— Затем, что это был единственный шанс. Ты и я, мы оба хотели свободы. Мы ее получили. Детка, я тоже с Ка-Песс. И я прекрасно понимаю, что тебя там ждало. Два, а то и три года в родильном доме. Насильственная беременность от донора, роды и отказ от ребенка. После чего новое зачатие, новая беременность, роды и… Ты бы смогла нормально жить после этого? Сомневаюсь, что да. Вот я тебе и помог. Дал шанс… а заодно и купил себе немного свободы.

— Купил?

— Да. Я — торговец. Все в этом мире продается и покупается, вопрос в цене. Власть и слава, свобода и честь, жизнь и смерть, любовь и дружба…Если ты говоришь, что что-то нельзя купить, чаще всего это означает одно из двух — ты либо не знаешь, где это можно приобрести, либо знаешь, но цена тебе не подходит.

— И какую цену ты заплатил за свою свободу?