— Мы своих тоже сдали. Три часа тому назад.

— А тот человек, которого ты искал, ну, который потом оказался… слепым? Он…

— В лечебнице. И слепота его временная. Операцию даже наши эскулапы, из следственной больницы, легко провернуть могут.

— А… ну, хорошо. Ты сейчас куда?

— Начальство вызывает.

— Да, тебя искали. Даже у нас спрашивали, когда «Стремительный» прилетает, представляешь?

— Представляю, — кивнул Гурий. Настроение испортилось. Значит, давно знали. Готовились.

— Ну, я побежала! Мне еще в медблок за анализами заглянуть и оружие сдать. Твоему протеже привет передавать?

— Передавай!

Последние шаги по этажу до дверей в кабинет начальника напомнили Гурию прохождение сквозь строй. Та девчонка с «Горького» была только первой ласточкой, а поблизости кабинета на последних метрах он каждые несколько секунд приостанавливался и кивал встречным. Похоже, тут так или иначе собрались под разными предлогами многие из его коллег. То ли пришли позлорадствовать над падением знаменитого капитана Хвата, то ли наоборот, морально поддержать — мол, понимаем, ты сделал все, что мог…

То и дело отвечая на приветствия, обмениваясь замечаниями-намеками. Гурий добрался до двери в кабинет совершенно взмокший. Морально. Если бы так в Средние Века каждого осужденного провожали на эшафот, люди сами рвались бы к палачу — все, что угодно, только бы это поскорее закончилось!

— Хват? — квакнул механический голос над дверью. — Входите!

В кабинете было двое. Сам начальник на привычном месте, за столом, а рядом в кресле для посетителей — посторонний. Судя по внешнему виду — какой-то гражданский. Вот разве что взгляд… У Гурия мороз пробежал по коже. Так смотрят террористы-смертники за минуту до того, как совершить теракт и взорвать себя вместе с окружающими их людьми. Успеет или нет?

— Долго ждать пришлось, — буркнул начальник. — Обычно ты не опаздываешь, а тут почти на полчаса задержался.

— Перед смертью не надышишься, — вырвалось у Гурия.

— Что? Он знает? — начальник бросил взгляд на гостя. — Откуда? Или все-таки имела место утечка информации?

— Ну… — начальник сердито засопел.

— Знаю — что? Господин командующий, я только что прибыл из дальнего внеземелья, отправил вам свой рапорт… разве что не успел написать докладную по поводу сегодняшнего инцидента, приключившегося во время передачи арестованных, — Гурий решил взять быка за рога. — В том, что произошло, во многом была моя ошибка. Я не учел личности одного из… задержанных. Его прошлое… высокое научно-техническое образование и… черты характера. Мне следовало принять меры и пресечь опасные действия, но я этого не сделал.