— Короче. Мне уже доложили. Побег? Группа арестованных сбежала, захватив заложницу?
— Да, подданную планеты Ка-Песс, гражданку Карлайлу Хоккенен. Похищение совершил бывший подданный той же планеты вольный звездопроходец Ульмо Берген, который…
— Мне уже доложили, — перебил начальник, выводя что-то на терминал. — Вот тут у меня официальная нота из посольства Ка-Песс. Поскольку в инциденте участвовали
— Не понимаю.
— И не надо.
— Но означенный Ульмо Берген — вольный звездопроходец, подозреваемый в связи с «черными» звездопроходцами и принимавший участие в нападении на колонну транспортников, проходящую через систему Дельты Возничьего в прошлом месяце! Его корабль был захвачен в бою. То есть…
— Взят на абордаж?
— Он сдался сам. Без боя, — признался Гурий, вспомнив, что в памяти искина «Стремительного» обязательно сохранилась полная запись переговоров и проверить его слова ничего не стоит. Более того, он же сам приложил выдержки из переговоров к отчету, когда еще с полдороги отправлял в управление отчет. Мол, взято в бою столько-то, сдались добровольно столько-то, подобрали в бессознательном состоянии столько-то, уничтожено столько-то…
— И у вас нет прямых доказательств его намерений?
— Только факт нахождения на месте преступления и… протоколы первичных допросов. Но все они приложены к отчету…
— Я уже имел возможность ознакомиться с этим… — начальник явно проглотил окончание «собранием сочинений». — В ваших действиях усматривается превышение полномочий… но, как говорится, наказания без вины не бывает. Вы имели право задержать вольного звездопроходца, оказавшегося не в том месте не в то время. Вы имели право его допросить и даже избрать мерой пресечения временный арест. Но вы не имели права называть его преступником. Это не ваша прерогатива. Этим будут заниматься другие.
— Виноват.
Гурий немного успокоился. Если посольство Ка-Песс закрывает глаза на инцидент с похищением своей подданной, значит, все не так уж плохо. И если его ждет наказание, то за превышение полномочий. Но поди, докажи, что это был всего-навсего вольный звездопроходец, а не маскирующийся под него «черный»! Грань между ними так тонка, что обычно полиция не считает нужным разбираться. Как и сами звездопроходцы. Эти вольные — известные смутьяны, возмутители спокойствия и нарушители законов. Из таких вот притворяшек самые отъявленные преступники и получаются — они уверены в своей безнаказанности и научились обходить законы.
Гурий поймал себя на мысли, что оправдывается, и также мысленно дал себе пощечину. Нельзя всех мести под одну гребенку! Судьба Шоррена Ганна яркое тому подтверждение. И потом, вольные звездопроходцы принесли Галактике вообще и человечеству в частности столько пользы, что порой