— Мне нужно больше!

— Казна на мели, вы слишком много тратите на флот. Корабли — дело хорошее, но как они помогут нам в войне, где исход всегда решался на поле брани?

— Ну что ж, давайте лучше я вам покажу, — ответила королева.

***

Жасмин в сопровождении сотни всадников выехала из дворца. День стоял погожий, и ее настроение улучшилось. На ней был ее любимый охотничий костюм из мягкой коричневой кожи, высокие сапоги с блестящими шпорами и шляпа с перьями фазана. Ее белокурая лошадь ритмично постукивала копытами по камням мостовой.

Их процессия миновала улицы города, подъехала к берегу моря и направилась вдоль набережной. Легкий бриз освежал лицо и развевал волосы королевы.

— Долго еще? — ни к кому не обращаясь, спросил Баир.

— За тем поворотом все увидите, — с довольной улыбкой ответил Прокл. — Вам знакома история смерти прадеда королевы — Джозефа IV?

— Нет.

— Ничего удивительного, вы же военный, — с презрением в голосе сказал Прокл. — «Стремительный» — корабль, на котором он плыл, попал в сильную бурю, стихия порвала все паруса и повалила главную мачту. Корабль бросало по волнам, словно маленькую щепку. Волны ударялись в борта, словно топор в деревянную дверь, грозясь переломить судно пополам, словно сухую ветку. К несчастью, ночью они услышали скрежет дерева о камни. Их киль и днище плотно сели на подводный риф. «Стремительный» шел в сопровождении еще трех кораблей, но шторм сильно разбросал их. Потеряв способность плыть, команде на застрявшем судне оставалось лишь ждать окончания шторма. В вспышках молний, под проливным дождем, матросы и солдаты молили Богов о спасении.

Когда шторм стих, все погрузились в шлюпки и отправились к ближайшему судну сопровождения. Джозеф, как и полагается монарху, плыл в первой лодке. Солдаты налегали на весла и хотели быстрее оказаться на борту спасательного судна. Внезапно из подводной бездны поднялся фонтан, а затем вынырнула огромная рыба. Её пасть поглотила шлюпку короля, словно лущеный орех, и рыба ушла на глубину. Никто не успел ничего сделать: на месте, где только что находилась лодка с людьми, остались лишь круги на воде. Так умер прадед нашей королевы.

— Все это, конечно, занимательно, но какое это имеет отношение к грядущей войне с Титосом?

— Самое прямое: рыба, съевшая короля, — Розовый кит, она живет много столетий. Монарх при себе имел Посох Змея — символ могущества Массинии. Этот артефакт передавался по наследству и наводил на наших врагов ужас на протяжении многих столетий.

— Вы так говорите, словно родились и прожили здесь всю жизнь. — с недовольством в голосе сказал Баир.