— Сейчас все мы в одной лодке, — парировал Прокл.

— Все равно не понимаю: к чему вы ведете?

— Флот нам необходим, чтобы поймать рыбу. Тот кит был сильно голодным, обычно эти твари держатся далеко от кораблей. Но и им приходится подниматься из глубин, чтобы вдохнуть воздуха. Пушки тризу создают ударную волну не только над поверхностью, но и на глубине. Они способны поражать цель на больших расстояниях и идеально подходят для охоты за китами.

— Но почему вы думаете, что рыба еще жива? Прошло столько времени!

— По описанию свидетелей вдоль ее спины виднелись две белые полосы — такое бывает только у молодых Розовых китов, а живут они по пятьсот лет. У них нет врагов: из-за их массивности и колючих плавников даже морские драконы на них не охотятся.

— Ну, хорошо, этот монстр проглотил короля вместе с посохом, но что, если он успел его… к-хм… переварить?

— В навершии посоха — герб Массинии, где морской змей поедает собственный хвост; его размеры превышают человеческую голову, кит физически не смог бы избавить свой желудок от такого.

— Так вы используете Королевский флот для поимки рыбы, словно рыбачью лодку? Не думаете ли вы, что это — слишком?

— Вы схватываете все на лету, — с саркастической улыбкой ответил Прокл, натянув поводья лошади.

Выехав за поворот, они увидели странную картину. Высокий забор из почерневших, плохо обработанных бревен тянулся до самого горизонта. Деревянные, обитые ржавым металлом ворота были распахнуты настежь. Их заметили издали. Навстречу, поднимая тучи пыли, двигались трое всадников, держа в руках штандарт Массинии.

— Ваше величество, я безгранично рад, что вы прибыли к нам собственной персоной, — остановив лошадь, поприветствовал королеву комендант лагеря. Его тучная фигура с трудом втиснулась в узкий мундир, пуговицы на котором предательски норовили выскользнуть из петель. Всем своим видом он показывал, насколько ему хочется выслужиться. Если бы Жасмин сейчас вздумала слезть с лошади, она бы не удивилась, увидев внизу подставленную под ее ноги спину толстяка.

— Вы же знаете, меня интересует только одни вопрос: вы нашли его? — спросила королева, нахмурив брови.

— Нет, но мои люди стараются изо всех сил! — ответил комендант, расплывшись в благоговейной улыбке.

— Старайтесь лучше. Я хочу поскорее получить свой посох!

— Да, моя королева.

За воротами ландшафт сильно изменился. Весь берег усыпали туши огромных китов. Каждая из них вчетверо превышала рост всадника на лошади. Горы живой плоти возвышались над песчаным пляжем, словно огромные выкрашенные в розовый цвет холмы.