Жасмин наблюдала, как сотни людей, словно копошащиеся муравьи, трудятся здесь не покладая рук. Они рубили гигантские ребра китов топорами, отделяли огромные куски туш с помощью пил, баграми и крюками опустошали их желудки. Женщины ведрами носили воду и промывали вспоротые китовые брюха. Люди работали в повязках, так как вокруг стояла невыносимая вонь. Рядом прогуливались вооруженные солдаты, бдительно наблюдая за процессом. Крики, удары топоров и скрежет пил слышались отовсюду, сливаясь воедино и порождая адскую симфонию. Все вокруг напоминало ожившие древние гравюры, изображающие царство Многоликого, только вместо истязаемых людей — киты.

Сбоку виднелись ветхие бараки — спешно возведенные, как временное жилье для рабочих лагеря. Их осунувшиеся серые стены и кривые, лишенные стекол окна нагоняли на королеву тоску. Рядом, словно стыдливо прячась, располагалось небольшое кладбище.

По периметру установили невысокий частокол и выставили охрану. Все это больше напоминало тюрьму. Стражники на стенах смотрели во двор лагеря, контролируя, чтобы никто не убежал. К столбам были привязаны провинившиеся люди. Их спины кровоточили от следов кнутов надзирателей, напоминая полосатую шкуру зебры. Надсмотрщики ходили между несчастными и щедро осыпали их своими ударами.

Процессия во главе с королевой ехала по лабиринту из лежавших на песке тел китов. Вокруг кипела работа, словно на гигантской стройке. Кто — то тащил деревянные лестницы и карабкался по лесам наверх. Другие погоняли кнутами запряженных лошадей с выступающими через кожу ребрами. Худые клячи, изо всех сил упираясь ногами, с трудом тянули отделенные части туш. На берегу жгли сотни костров для получения жира, вялили и солили мясо. В громоздких чанах что — то булькало и кипело, разнося едкую вонь вокруг.

По улицам поселка бегали куры и похрюкивали поросята. По обе стороны находились сточные канавы, их заполняла грязная жижа из рыбьей крови и потрохов. Все это благоухало, словно окропленная дождем навозная куча. В воздухе кружил и жужжал рой жирных зеленых мух.

Жасмин стало не по себе от одной мысли, что одно из этих противных насекомых сядет на ее прекрасную кожаную накидку.

Маленькие дети с грязными спутанными волосами голышом играли на залитых помоями улицах. Родители работали и им не было до них дела.

Вдали белела гора из китовых костей, но даже они шли в дело. Чумазые дети постарше измельчали их в муку для удобрений. Казалось, что все вокруг пропитано тошнотворным запахом. Королева чувствовала, как в глубине ее горла зарождается першение, превращаясь в ком.