Минуя достойные трущоб пейзажи, Жасмин прикрывалась шелковым платком и постоянно морщила нос. Она представляла, что смрад разлагающихся туш и немытых тел тянется к ней своими зловонными щупальцами.

— Они словно дикие животные, на них же смотреть отвратительно!

— Полностью с вами согласен, Ваше Величество, — ответил Прокл.

Видя их, люди отрывались от работы, опускали глаза вниз, снимали шляпы и низко кланялись. Некоторые, успев изрядно выпить, в панике убегали и прятались, опасаясь наказания.

Все они казались королеве плешивыми серыми крысами, купающимися в куче гнилого мусора. Их лица были полны страданий, а одежда такая порванная и засаленная, что, казалось, от нее отказался бы и нищий.

«Эти ничтожества должны быть мне благодарны, я же даю им работу».

Один вид находящихся здесь людей вызывал у нее тошноту. Все, что она сейчас хотела — поскорее убраться отсюда подальше, чтобы, ненароком, чего не подцепить.

Выехав на берег, они увидели, как улов вытаскивают на берег. С помощью ворота, вращающего колесо с шестеренками, наматывался толстый трос, на конце которого несколькими тройными крюками был подцеплен Розовый кит. В его горбатой спине зияла рваная рана, будто от зазубренного ножа великана. Подобные двум вместительным блюдам побелевшие глаза пойманного монстра смотрели отрешенно и безжизненно. Десятки людей, упирая свои ноги в песок, кряхтя, тянули громадную тушу на берег. Худые, с закопченными лицами, одетые в тряпье они изо всех сил крутили колесо и тянули канаты.

— Теперь вы видите, — гордо вздернув подбородок, сказала Жасмин, — даже если мне придется уничтожить всех Розовых китов, я найду этот посох!

— Жир и мясо — хорошее подспорье в войне, — добавил Прокл.

34. ААРОН

34. ААРОН

Обратная дорога до лудуса показалась Аарону невыносимо длинной. Грустные мысли тяжелым грузом навалились на него подобно сорвавшемуся с обрыва камнепаду.

Спрятанный в складках одежды свиток, будто жар, обжигал его тело. Он, словно впившаяся под кожу заноза, постоянно напоминал о себе. Нужно принять решение, и сделать это быстро. Аарон не доверял Тайре, но в ее словах был смысл.

«Когда повис на краю пропасти, едва не сорвавшись вниз, и увидел протянутую руку, ты ведь ухватишься за нее, не раздумывая. Отвергнуть помощь — обречь себя на верную гибель. Принять — получить шанс выжить. Легко сделать выбор, особенно, когда никакого выбора и нет».

Это все равно, что ночью, сломя голову, прыгнуть, не зная глубины, в воду с утеса. Решившись на прыжок, ты поймешь, что от тебя уже ничего не зависит: либо сломаешь себе шею, либо нырнешь в синюю пучину.