— «А я стану последним в роду Эстромов», — пробормотал Нэвил.

— «Возможно, тебе надо просто научиться положительные стороны Эрики видеть».

— «С этим мне только офтальмолог поможет».

Когда Адам с Нэвилом вышли из лифта, Эстер Бэйкос уже сидела за своим столом. Бросив взгляд поверх очков на профессора, она неспешно кивнула головой в сторону его стола.

— «К вам гость пожаловал», — сказала она.

С того места, где стоял Адам, дальний конец его стола не просматривался, а Бэйкос явно не собиралась называть посетителя по имени. И вновь профессора переполнила бездумная радость, какая бывает у верящего в чудеса ребёнка, ведь он тут же решил, что это Маркус его ждёт, хотя ведь прекрасно понимал, что Прескотт не мог его из тюрьмы выпустить, да и не стал бы так поступать. Возможно, это Саламан Бэрдри к нему в гости пожаловал. Адаму непросто было с ним разговаривать, ведь он помнил, как все жалели о том, что он себе мозги вышиб после залпа из “Молота”, словно бы ему одному угрызения совести не позволили жить дальше, и лишь у самого профессора, Прескотта и Хоффмана хватало наглости жить дальше так, будто бы ничего и не случилось. Порой Адам задумывался о том, какой была бы реакция до чёртиков прямолинейного Хоффмана, отметавшего любую лесть, если бы ему рассказали о том, что Бэрдри жив и прекрасно себя чувствует, проживая вместе с женой в чудесной квартире.

“Я же был тогда рядом с Хоффманом, когда он ключ повернул, хотя прекрасно знал, что его собственная жена где-то в зоне поражения находится. Но он выполнил свой долг. Да, неудивительно, что и ситуацию с Маркусом он на тормозах не спустил”.

Но напротив стола Адама сидел вовсе не Бэрдри, а какая-то женщина в синем деловом костюме, которые носили служащие в военно-морском флоте. Она сидела спиной к профессору, что-то читая, а затем обернулась в его сторону. Женщине на вид было уже за тридцать, а то и все сорок, а ухоженность её лица не переходила в вычурность, говоря о прагматичных взглядах на жизнь. Адаму её лицо показалось знакомым, только вот он никак не мог вспомнить, где её уже видел.

— «Добрый день, профессор Феникс», — сказала женщина, встав и протянув ему руку. — «Давно мы с вами не виделись. Интересная жизнь тут у вас настала, не правда ли?»

На боку пиджака виднелся характерный выступ, и вот именно он и освежил память Адама, а вовсе не её каштановые волосы, завязанные в тугой пучок, или резкие черты казавшегося неуловимо знакомым лица. Да, именно по пистолету в кобуре, выпирающему из-под одежды, профессор её и узнал. Эта женщина служила в разведке КОГ. Она присутствовала на всех собраниях по планированию штурма базы СНР на мысу Асфо, но вот имени её Адам вспомнить не мог, зато в его памяти всплыло то, как она довольно резко и выразительно оборвала его, когда попытался вдаться в этические тонкости судьбы, уготованной учёным из СНР.