Плевать, что подумает команда. Плевать, что подумает она сама.

Злость. Липкая, душная, опустошающая. Не на неё. На себя. Но лучше так. Лучше злиться, чем ещё хотя бы на секунду ощутить этот жуткий иррациональный ужас – до озноба, до ледяных гвоздей, вонзающихся в позвоночник.

Стиснутые челюсти свело от напряжения. Или от холода? Кристоф внезапно осознал, что его трясёт, ноги немеют, а заледеневшие пальцы потеряли чувствительность, несмотря на исправно работающую систему терморегуляции скафандра. Д-дерьмо. Только этого не хватало.

Кто-то окликнул Криса, но он и не подумал обернуться.

Проклятой планете с её трижды проклятым снегом удалось то, чем не смогли похвастать кибер, полиция, мятеж, заключение, пираты и заговоры корпораций вместе взятые.

Проклятая планета с её трижды проклятым снегом заставила Кристофа вспомнить, что такое страх.

* * *

Брэд проводил Кристофа взглядом, но снова окликать не стал: до окончания обработки оставалось меньше двух минут, а запустить протокол разгерметизации Штрудль мог и без участия техника. В конце концов, это был его корабль. Да и всем остальным следовало вернуться на борт как можно скорее: местные твари могли повторить атаку, а ветер всё крепчал, пробирая до костей. Последнее Брэд ощущал особенно остро: верхняя часть его скафандра так и осталась валяться в снегу оплавленной массой пластика и тряпок, а тонкая куртка была плохой заменой.

Обожжённая кожа неприятно пульсировала: больше всего досталось шее и левому плечу, но, к счастью, всё было не так плохо, как Брэду показалось поначалу. Ещё по армейскому курсу выживания он помнил, что переохлаждать ожог строго противопоказано, но всё же не удержался и приложил к шее горсть снега.

– Мне жаль.

Эйнсток появился перед ним так неожиданно, будто всё это время стоял у Брэда за спиной. А может, так оно и было.

– О чём ты?

– Я хотел помочь, – Эйн кивнул в сторону прожжённого скафандра. – Не успел.

– Не успел? – Брэд непонимающе нахмурился. – Не успел чего?

– Защитить. Ты пострадал. Из-за меня.

– Не бери в голову, – Брэд хотел было ободряюще улыбнуться, но осёкся, встретившись с Эйнстоком взглядом.

Брэд не считал себя знатоком человеческих эмоций. А не-человеческих – и подавно. Однако сейчас, глядя в остекленевшие глаза Эйна, он явственно видел, как в глубине их плещется тревога. Почти смятение.

– Это ерунда, – Брэд медленно покачал головой. – Ты ведь ничего не смог бы сделать.

– Я мог, – возразил Эйн. – Моя броня прочнее. Она выдержала бы. Но я не знал наверняка. В тот момент. Это была неизвестная угроза. Для программы самосохранения она приравнена к смертельной. Процессор отдал команду на самозащиту. Я не могу отменить это. Безусловный рефлекс. Программа срабатывает быстрее сознательной мозговой активности.