На позиции вернулись молча. Штрудль сухо скомандовал готовность номер один.

Внутри шлема навязчиво пахло табаком. Или так только казалось из-за неотвязного желания закурить?

Шаттл приземлился гораздо ближе, чем они рассчитывали, миновав треть выстроенной линии обороны. В прицеле визора Брэд сумел насчитать двадцать шесть вооружённых бойцов. Плохо.

Делятся на три группы. Первая, самая большая, берёт резко вправо от корабля, видимо, намереваясь зайти к нему с тыла по широкой дуге. Брэд быстро теряет их из виду: в этом квадрате за оборону отвечают Кристоф и Ррагна. Вторая группа обходит слева – в сторону Йесси и Эриха. Последняя выбирает кратчайший путь. Хорошо. Ещё пара десятков шагов – и осколочные гранаты собьют им строй. Тогда можно будет открывать огонь. Ещё немного, и…

Головной боец, не сбивая шага, переступает абсолютно невидимую растяжку и вскидывает ладонь, останавливая следующих за ним. Шестеро идут в обход. Первый продолжает путь. И перешагивает следующую растяжку. И ещё одну.

– Боец на двенадцать часов, – рация в шлеме оживает голосом Эйнстока. – Это киборг. Не стрелять по нему. Только спровоцируете. Возьму на себя.

Брэд крепче стискивает винтовку. Этого следовало ожидать. Пираты знали, с кем столкнутся.

Шестёрка бойцов заходит в тыл зданию, в котором он держит позицию. Отлично. Можно быстро переместиться к противоположному окну и ударить в спину парой гранат. Но вражеский киборг, обойдя растяжку с самострелом, замедляет шаг рядом с укрытием Брэда, словно прислушиваясь. Позиция для стрельбы кажется заманчиво выгодной: с такого расстояния промахнуться просто невозможно. Вернее, было бы невозможно, если бы речь шла о человеке. Но Брэд видел, как Эйнсток увернулся от пущенной в упор пули. Поэтому он ждёт. И лишь когда киборг проходит мимо, вспоминает, как нужно дышать.

Взрыв! Кажется, со стороны Кристофа. Выстрелы. Киборг срывается с места, быстро исчезает из виду. Брэд опрометью бросается к противоположному окну, швыряет гранату и открывает огонь. Краем глаза успевает заметить ещё одну группу, прежде чем ответный огонь вынуждает его нырнуть в укрытие.

Брэд ползком возвращается на прежнюю позицию, вновь видит вражеского киборга. А ещё – мелькнувшего за стеной противоположного здания Эйнстока. Короткий разбег, кувырок – и Эйн оказывается между киборгом и группой штурмовиков, перекрывая им сектора обстрела друг друга. Ствол винтовки утыкается ближайшему бойцу под рёбра. Короткая очередь: с такого расстояния щиты не срабатывают. Эйн разворачивается живой пружиной, сшибает с ног следующего. Не успевает: киборг открывает по нему огонь. Щиты вспыхивают голубоватыми искрами, Эйн двумя прыжками отскакивает под защиту стены.