В трёх шагах от него стоит Эйнсток. Грязно-серый от перемешанной с пылью крови. Глыба бетонной стены лежит на его сгорбленных плечах. Красные капли, часто сбегающие по торчащему из-под рёбер куску арматуры, собираются в лужицу у его ног.

– Доп-пустимый ущ-щерб.

Булькающий хрип вместо голоса. Кровь, стекающая по подбородку.

Эйн болезненно передёргивает плечами, сваливая плиту в сторону. Пошатывается, с явным трудом удерживаясь на ногах.

– Должен. Был. Успеть.

Резко выдернутая арматура звякает у ног, плеснув тёмно-алыми брызгами.

Ответить Брэд не успевает. Взрыв со стороны обрыва. Короткая очередь. Вскрик.

Выбитая из укрытия Ррагна бежит под защиту валуна на краю. Простреленная нога подламывается. Ррагна неловко взмахивает руками, пытаясь удержать равновесие, непроизвольно делает несколько шагов. Покачивается, изумлённо охает, потеряв под собой опору… В следующее мгновение над обрывом уже никого нет.

Доли секунды – и на месте нет уже Эйнстока. Четыре прыжка – четыре нечеловечески длинных и стремительных прыжка до края.

Ларай в оцепенении наблюдал, как Эйн, не затормозив ни на мгновение, оттолкнулся ногами и ласточкой нырнул вниз, оставив на пыльных камнях лишь пятна крови.

Брэд уже не видел, как, сгруппировавшись, Эйнсток сумел догнать Ррагну в падении. И что последние секунды он потратил на то, чтобы накрепко стиснуть её плечи, заглянуть ей в глаза, хотя бы взглядом сказать все слова, что так и не были произнесены. И что в эти мгновения в его глазах не было ни тени сожаления.

Он улыбнулся ей – легонько, чуть заметно.

И в самый последний миг рывком развернулся спиной к поверхности, принимая весь удар на себя.

* * *

Кристоф бежал. Под обстрелом, под взрывами гранат, он короткими перебежками перемещался в сторону шаттла. После того как рванувший аккумулятор разметал здания поблизости от корабля, держать позицию больше не было возможности. И смысла. Сколько там полегло? С полдюжины? Чуть больше? Какая разница. Всё равно не выстоять. Патроны на исходе, пираты подошли вплотную к «Вайндо».

Кристоф видел, как Ларая оттеснили к самому обрыву. Где-то там же редко отстреливался кто-то ещё. Значит, есть живые. Значит, есть шанс пробиться к пиратскому шаттлу, захватить его, подобрать уцелевших и скрыться раньше, чем «Байярд» начнёт пальбу.

Кристоф бежал, отстреливался, падал, вставал – и бежал дальше. Ему прострелили плечо, несколько пуль навылет прошили бедро, одна застряла в голени. Наверное, лишь всплеск адреналина позволил ему двигаться дальше. Крису оставалось ещё две-три перебежки, когда пираты, видимо, получили новый приказ, потому что стрельба вмиг затихла. А после группы принялись спешно отступать к шаттлу.