Пусть так. Но, случись с человечеством что серьезное, выживем мы, а не они.

Неужели при всем при том я им завидую?

Я как раз вовремя выгнал вон неприятную мысль – Максютов заговорил снова:

– Мнение науки и общественности будет принято во внимание, это я могу твердо обещать.

– Ну разумеется!

– Именно так. – Максютов одарил Топорищева тяжелым взглядом. – Между прочим, хочу напомнить вам, что я собрал здесь совещание, а не балаган. Споры на отвлеченные темы впредь прошу вести в мое отсутствие, вам понятно?

– Минуточку!..

– Я спрашиваю: вам понятно?

– Да.

Наверно, Топорищев все-таки испугался. Испугался, что его заменят.

– Значит, договорились. Теперь о деле. Я правильно вас понял: вы считаете объект не инопланетным зондом и не животным?

– Да, – повторил Топорищев.

– Тогда что же он такое? Разумное существо?

Топорищев покачал головой.

– Слишком мало данных для окончательного ответа. Но разумное существо – вряд ли. Это уже на уровне домыслов. Кстати, любое разумное в нашем понимании существо должно в своей основе быть либо животным, либо механизмом.

– Вы можете доступно объяснить, почему объект – не животное?

Топорищев с юмором посмотрел на Максютова, потом на меня.

– Я уже пытался. Кстати, мой коллега со мной не вполне согласен…

Фогель кивнул.

– Не говоря уже о том, что все известные нам определения жизни страдают либо расплывчатостью, либо чрезмерной узостью и неполнотой…