– Возьми! – поспешно протянул он шарик на раскрытой ладони. – И скорее глотай!

– Что это? – Арсений замешкался. С одной стороны, было бы опрометчиво принять неизвестно какое лекарство от незнакомого, причем крайне подозрительного человека со странными манерами и намерениями. С другой, вполне вероятно, что незваный гость действительно хотел помочь. Впрочем, в то время пока он размышлял над этой дилеммой, топот шагов за дверью усилился, а следом послышались взволнованные голоса, выкрикивающие наперебой незнакомое имя: «Говард! Говард!»

– Странно, но они ищут меня, – сказал пришелец, озираясь. – Раньше такого не было, – при этом он принялся еще настойчивее пихать Арсению сжатую в кулаке пилюлю. – Бери же быстрее, бери!

– Говард, Говард. Ты где? – послышался из-за двери обеспокоенный женский голос.

В следующий момент Арсений увидел, как несколько человек в халатах и масках докторов вваливаются в его комнату. Незваный гость, которого по всей видимости и звали Говардом, при виде этих посетителей завизжал как резаный и принялся носиться по комнате в каком-то сумасшедшем угаре. Вошедшие же, не секунды не раздумывая, бросились дружно ловить его.

Следующие несколько секунд Говард мастерски уклонялся и выворачивался из рук своих экзекуторов, так что им все никак не удавалось поймать его. Первое время все были так увлечены погоней за новым знакомым Арсения, что совершенно не обращали внимания на посланника, который преспокойно сидел в стороне и в недоумении наблюдал за происходящим балаганом. Но внезапно, когда Говарда наконец скрутили, один из докторов с удивлением обнаружил в комнате еще одного пациента.

Доктор перевел взгляд с ошарашенного лица Арсения на его незакрытую ладонь, на которой все это время покоился таинственный шарик, подаренный Говардом, в ту же мгновение что-то быстро сообразив, не мешкая ни секунды, прыгнул вперед, пытаясь выбить из руки посланника загадочную пилюлю.

Реакция Арсения также была молниеносной. Опередив нападавшего всего лишь на долю секунды, он быстрым движением отправил неизвестную субстанцию себе в рот и, отчаянно стиснув зубы, проглотил содержимое.

– Стой, дурак… прокричал незнакомый голос, но в ту же секунду мир вокруг Арсения завертелся. Последнее, что он увидел – это совершенно сумасшедшее перекошенное лицо его гостя. В этот момент в его хрупкое худое тело, запутавшееся в полах больничного халата, вцепилось с десяток здоровенных мужиков, которые хладнокровно волочили его прочь из комнаты. Внезапно, у самого порога, когда его фигура все еще продолжала дергаться и сопротивляться чужой воле, голова буйного пациента совершенно спокойно и ровно повернулась к посланнику. Его лицо сделалось одухотворенным, а взгляд показался каким-то даже блаженным, и с этим застывшим выражением таинственный гость неожиданно произнес: