Хитрые лидеры движения «Общая вера» постарались непременно воспользоваться наивностью и страстью, которыми обладал Барс, выдвинув его в качестве оратора. Не каждый был способен бросить в лицо людям такое еретическое оскорбление.

– Мессия – кот! – кричал он, и его немногочисленные сторонники несмело вторили ему.

Арсений удалось хорошо изучить ирбиса, пока он жил на станции. Он был словно ребёнок, который развился не по годам. Все новое со страшной силой привлекало Барса. Его представления о внешнем мире были пронизаны идеалистическими картинками передач и сериалов, которые он с жадностью поглощал на борту «Пути прорицателя», поэтому любая авантюра, где он видел проявление высоких чувств и сильных эмоций, захватывала его с головой. Изучив окружающий мир понаслышке, он яростно возжелал познакомиться с ним лично, но, столкнувшись с суровой реальностью, по всей видимости, ощутил постепенный слом своего идеализированного мировоззрения, что выражалось у него, как и у любого разумного создания, достигшего переломного возраста, во внезапных приступах агрессии.

Между тем недовольство среди представителей человеческого вида на площади росло. Послышались гневные выкрики, грозившие новоявленному проповеднику расправой. Арсений увидел, как кто-то из толпы не выдержал и бросил в Барса увесистый камень. Вовремя заметив угрозу, кот проворно увернулся, но гордый ирбис не умел прощать оскорблений. Выругавшись, он подхватил с помоста упавший камень и запустил обратно в обидчика.

Конечно же, камень попал в кого-то другого. Раздались крики и бранные слова, вслед за чем на помост полетело еще больше камней и палок.

В этот момент, скрипя пружинами на другом конце площади, появились автоматоны полиции. Их вид мог устрашить любого из собравшихся. Массивные пружины и шестерни вращали тяжёлые маховики, поднимая и опуская железные подошвы. Казалось, что неказистая машина песчаных инженеров вот-вот рухнет под тяжестью собственного веса, но механический гироскоп, искусно балансируя, позволял ей ловко сохранять равновесие.

Достаточно странным казалось сожительство в одной эпохе и цивилизации аппаратов космической и допаровой технологий. Автоматоны тяжелой походкой вышли на площадь. Из кабины одного из железных монстров высунулся человек в засаленной военной куртке и что-то крикнул прохожему. Тот, в свою очередь, указал на драчунов, а затем на помост, где кот все еще виртуозно уворачивался от летящих предметов и орал свои еретические оскорбления. Оценив ситуацию, пилот захлопнул тяжелую дверцу люка и, расталкивая недовольную толпу, направил механического воина в указанную сторону.