– Конец его истории, к сожалению, печален.

– Выкладывай! – нетерпеливо бросил Ньютон.

Лео еще раз поежился от его настойчивого взгляда и продолжил:

– Мы расстались перед Церерой. Попрощавшись со мной, Арсений поспешил к своей возлюбленной. В последнем сообщении, что я получил от него, он передавал вам всем большой привет! – Лео обвел присутствующих взглядом, и Ньютон с Нейромантом невольно улыбнулись. – К сожалению, после этого связь с ним навсегда прервалась.

– Это все, что ты знаешь? – уточнил у него недовольный Ньютон.

– Да!

– Что ж… – произнес ученый. – В этом случае предлагаю выпить за нашего доброго друга, который так отчаянно искал в этом мире свою любовь. Кстати, – добавил он, улыбнувшись, – именно ему я обязан своим возвышением. Именно он однажды указал мне путь. И теперь я поведу этот ковчег к новой земле, вооруженный его предсказанием! – продолжил Ньютон, и взгляд его больше не был печальным, но напротив наполнился гордой решимостью. – И мне понадобится ваша помощь. – Он поочередно обратился сначала к Леонарду, а после к Нейроманту: – Ты – последний представитель совета, и ты великий коннектор, маг слоев, – при этих словах Лео вздрогнул и испуганно посмотрел на своего прежнего собеседника. Тот, как обычно пребывал в задумчивом молчании. – Мне понадобиться ваша поддержка для того, чтобы вести оставшихся живых в новый мир, – Ньютон повернулся к стене и раскрыл голографическое изображение. – Недавно нам стала доступна прекрасная фотографии планеты, полученная со спутника дальней разведки. Она была обнаружена совсем близко у звезды Толиман, и именно туда мы проложим свой курс.

Посреди помещения возникло трехмерное изображение шара. Картинка была очень похожей на родную Землю. Здесь были и моря, и океаны, и седая дымка облаков, застилавшая ее голубую поверхность.

– Кроме всего прочего, – продолжил Ньютон, – нам понадобится новая идеология, отличная от предыдущих свобод, приведших мой мир к столь масштабной катастрофе. Те, кто пойдут за мной должны быть покорными и управляемыми, чтобы все вместе в едином порыве мы смогли двигаться к новой общей для всего человечества цели – цели обретения нового дома!

***

После нескольких стопок выпитого, атмосфера в комнате переменилась: компания расслабилась, последовали более простые, откровенные разговоры. Ньютон, поддавшись общему настроению, сбросил горделивую маску предводителя и сообщил своим единомышленникам:

– Представьте себе, мои дорогие друзья, – усмехнулся он, правильно подбирая слова. – Эти дурни на станции считают меня новым мессией! – на его лице возникла презрительная ухмылка. – Видите ли, я поведу их на поиски обетованной земли, словно какой-то ветхозаветный пророк!