В стойбище горцев догорали костры. Лишь утреннее солнце рассеяло языки тумана, лагерь проснулся. Пастухи под переливы дудок и похожие на пение вскрики, погнали стада на луга. Воины, а их было много, сели вокруг остатков вчерашнего пира. Даже аттлийских аргуров можно было встретить среди них. Еще недавно держась в стороне, молчаливо презирая полудикие выходки жителей Имьях, теперь они словно забыли о полнящей их благородной крови и предавались нехитрым забавам с немалым азартом. Арум не приветствовал той слабости товарищей и недовольно хмурился в ответ на восторженные взмахи их рук. Его проводник окончательно отстал, напуганный огромными, как медведи, свирепыми псами, и Арум шел к хижине Истргдора наугад, ни о чем не спрашивая, надеясь, что большее из врытых в землю жилищ, есть искомое. Там он увидел своего черного с белой отметиной жеребца и коня Тиохора, как всегда ухоженных, ждущих жаркого бега. Ускорил шаг. Истргдор вышел навстречу, широко расставив руки. За ним из-за полога высунулся мальчик лет двенадцати, в котором аттлиец признал Оенгинара — он слышал его историю накануне.

— Мы ждем тебя, счастливый наследник царей! Выступаем сразу же! Ты с нами! — хозяин говорил тоном, не терпящим возражений.

— Нет, Истргдор, тридцать моих воинов небольшая подмога. И есть цели выше войны.

— И выше справедливости?! Войны не будет. Оенгинара город встретит, как подобает встречать Держателя! И еще… — имьяхиец рассмеялся, хлебнул из глиняной посудины воды, полоская рот, умывая лицо и мятую бороду. — Твои воины — крупная сила. Я помню стычку с капдскими всадниками. Вы были — меч Грома в их рыхлом теле!

— Просто — хороший маневр Тиохора. Мы не давали им обойти вас, да только защищались.

— Сильным должна быть постыдна лишняя скромность. Но постой… Вот почему я уверен, что ты поедешь… — имьяхиец повернулся к Тиохору, и тот, помедлив, открыл: — Слух будто в городе твоя сестра.

— Ардея?! — Арум подступил к старому стратегу, вдруг грозно приказал: — Говори!

— Спасшая Оенгинара, по рассказам, слишком похожа на Ардею. Она многих расспрашивала о тебе. Откуда-то с ней светловолосый воин, могучий словно наонский бык и отважный даже перед целым войском. Не знаю, чему верить, сын Тимора. Пусть говорят знакомые с ней.

— Я не мог думать будто она — твоя сестра! Да, идут из Аттлы к Земле Облаков… Сейчас они в городе — отчего я их ограждал. Мы спешили тогда укрыть Оенгинара и не могли вести их за собой, — оправдался Истргдор.

— Вздор! — Арум улыбнулся и опустился на камень возле тлеющих углей. Вороша хворостиной золу, он представил, как робкая нежная как лепестки цветка, Ардея бросается в реку несравненно более быструю, коварную, чем Ланта, да еще находит силы спасти человека. — Вздор! — твердо повторил он: — Тиохор, может ли Ардея идти с незнакомым никому воинам через степи, болота, леса?! Будь разумен!