– Я тебе благодарна, милая. Но, прости меня, мне нужна минутка, чтобы это осмыслить.

Она ухватилась за спинку кресла. Я даже испугалась на миг, что с ней случится обморок.

– Ситуация довольно странная, – признала я.

– Мало сказать, странная. – Она помотала головой. – Из всех кораблей всей галактики…

– Не так уж это невероятно, – заметила я. – Можно было предвидеть, что кто-то из ваших отпрысков вступит в Дом. А раз вы послали сигнал бедствия, должны были ожидать, что Дом отзовется.

София выпрямилась и вздернула подбородок.

– Нет, – сказала она. – Такое невероятное совпадение может означать только одно: нам суждено было встретиться.

– Я не верю в судьбу, – улыбнулась я.

– Никто не верит, пока с ней не столкнется.

Корабль вокруг нас застонал, и создание по имени Гант заявило:

– Если не поторопитесь, дамы, столкнетесь с судьбой куда скорее, чем ожидаете.

Когда все благополучно перебрались на «Злую Собаку», я приказала ей отстыковаться от обломков «Тети» и укрыться среди тарелок. Будем надеяться, те, кто станет искать, потеряют и нас, и наш термальный след среди их массивных корпусов.

Я собрала всю команду. К Престону, Ноду, Рили Эддисон и Люси в камбузе присоединились Корделия, София и Гант. И даже Оконкво. Изменения в его организме не могли проявиться сразу. Перестройка хромосом скажется через несколько дней, и гормональный фон еще только меняется. Но благодаря пластическим операциям его голос уже сейчас звучал ниже, грудь стала плоской, а подбородок тверже, чем был. Даже плечи казались шире. Пока все наливали себе кофе и рассаживались вокруг стола – и пока Престон проверял прибывших на предмет ран и инфекций, – я отвела его в сторонку.

– Как вы себя чувствуете?

Кожа у него пахла мылом, мундир был, как всегда, безупречен. Но впервые за время нашего знакомства в нем проступила неуверенность. И пожалуй, даже нервозность.

Он выдавил застенчивую улыбку.

– Чувствую себя другим человеком, капитан.

При всей неловкости видно было, что с его плеч упал тяжелый груз. Бронте Оконкво была занозой в заднице. Стоявший теперь передо мной мужчина казался свободнее, вольнее – хотя после процедур двигался еще не совсем бодро.

– Как вас теперь называть? Имя Бронте, надо полагать, вам не подходит?