— Босс, вот, что было в последнем вагоне, — мрачный здоровяк бросил к ногам вожака большой мешок из крепкой плотной бумаги.

— Удобрение органическое гранулированное, производитель — орден Железного Зуба, — медленно прочитал главарь, поднеся к мешку фонарь. — Итак, мы грабанули поезд из-за вагона зверячьего дерьма!

Наводчик было попятился, но уткнулся спиной в стенку угольного тендера.

— Там была еще ткань! — попытался напомнить он.

— Идиот! Ты видел знаки?! Ткань — иномирянская. Если мы попробуем тронуть хоть один тюк, мистер Бик нас самих в удобрение превратит и в землю закопает!..

Внезапно главарь резко повернулся, хватаясь за торчащий у него из-за пояса здоровенный двуствольный пистолет. На грани света и тьмы ему почудилось некое движение.

Нет, не почудилось. Со стороны парящего паровоза к ним приближалось какое-то странное существо, похожее на табуретку, только не простую, а шестиногую. Ее сидение украшала подушечка с кистями. Оказавшись в пятне света, падавшего от фонаря из паровозной будки, она остановилась, нерешительно переминаясь с ножки на ножку.

— Вот она, ценность! — первым нашелся наводчик. — Уникальный магический артефакт! Один и без охраны!

Главарь, которому тоже надо было восстанавливать пошатнувшуюся репутацию, отреагировал мгновенно.

— Лови её!

Бандит, притащивший мешок с удобрением, мигом стянул с себя свитку и, держа ее в руках словно ловчую сеть, начал медленно приближаться к стоящей табуретке, крадясь вдоль тендера и отжимая ее подальше от состава. А то еще шмыгнет под колёса, и ищи-свищи!

Бросок! Бандит почти достал, но табуретка в последнее мгновение успела выскользнуть из-под наброшенной на неё свитки. Налетчик попытался вскочить, но, получив по лбу твердой как железо ножкой, уткнулся лицом в щебёнку. А из темноты на шайку вдруг начали надвигаться большие, по пояс человеку, светлые предметы, от которых так и тянуло жаром.

— Колдуны! — закричал кто-то.

— Прекратить панику! — рыкнул главарь. — С ними нет ни одного человека! Хватайте эти глупые игрушки.

Показывая пример остальным, он выхватил из ножен саблю и бросился навстречу ближайшему противнику. Но пропустил внезапный выпад табуретки, с размаху ткнувшей его острым углом сиденья чуть пониже колена.

— Оу-у-у!

Бандит непроизвольно подпрыгнул, а опустился прямо на раскаленную белую спинку. Обогреватель, сперва чуть попятившийся от человека с острой железкой, внезапным рывком преодолел разделявшее их расстояние.

Окрестности огласил еще одни жуткий вопль. И сразу же — второй. Главарь, пытаясь соскочить с пыточного сиденья, выронил саблю и ухватился обеими руками за горячие бока.