— Ой, не губите! — нескладёха, не подхвати её девушка, грохнулась бы на колени. — Забыла я! Длинное у него имя, нездешнее! То ли Мой базар, то ли Монпарнас… Не взыщите!

— Что с ними приключилось?! — Селия дернула вверх бестолковую свидетельницу, заставляя ее встать. — Отвечай! Кого в тюрьму посадили?! Когда?! За что?!

— Да третьего, считай, дня… или четвёртого… Арестовали ведьму за убивство!.. Сам господин надрайонный начальник за нею приезжал! Всей бригадой на дело пошли!

— А с сыном её что случилось?!

— Да совсем тот с ума посходил! Кажное утро за молодой барышней в штанах бегает! Саблей машет, чуть господина барона не зарубил! В город постоянно ездит! Один раз даже там заночевал, только утром вернулся… А самое страшное, он раздваиваться стал!.. Или даже растраиваться!.. Как ведьму увезли, так их всегда двое, а то и трое! И смотрят, смотрят-то как!..

— А ты, значит, от них сбежала?!

Селия почувствовала, как в ней жаркой волной поднимается гнев. И что это за молодая барышня там бегает?!

— Сели! — возле неё вдруг появился Тёмка. — Бросай эту бабку! Там один маг в Дарменталь собрался! Ругается, что помощник его не явился.

— Ох! Побежали!

Селия оттолкнула нескладёху, наскоро поставив на ней метку. Если надо, найдёт её и дорасспросит. Подхватив вещи, они с Темаром понеслись в нужном направлении.

И оказалось, незачем было так спешить! Маг, стоявший возле роскошной кареты, всё ещё разговаривал с кем-то по амулету двусторонней связи.

— …проявил возмутительное легкомыслие!.. — донеслись до Селии его слова, произнесённые крайне раздражительным тоном. — Тогда вы обязаны были сообщить мне о его переводе в столицу!.. Нет, вы должны были это сделать! И я обязательно отражу в отчёте, что из-за вашей халатности был вынужден отправиться в Дарменталь без положенного мне по штату помощника!

Дезактивировав амулет, маг начал аккуратно вкладывать его в извлеченный из зачарованного кошеля футляр.

Селия глубоко вздохнула. Потенциальный компаньон ей не понравился. Немолодой маг напоминал Великого магистра Снуфелинга в его самой неприятной ипостаси учёного сухаря, да ещё и с перебором. Чего только стоила его тщательно прилизанная причёска, в которой буквально каждому волоску было отведено своё персональное место!

Однако выбирать не приходилось.

— Ваше мудрейшество, — согнулась девушка в почтительном поклоне, на всякий случай присваивая незнакомцу наивысший ранг архимага. — Нижайше прошу прощения, но я случайно услышала о вашей проблеме. С вашего позволения, я могла бы стать вашей помощницей на время поездки в Дарменталь.